За скрипичным ключом

— Нелегко быть высоким и стройным среди таких коротышек, — продолжал король, плотнее запахивая мантию, и поглядел на подданных сверху вниз. — Министр! Догадывается ли здешний народ о своем уродстве?

— Так точно, Ваше Величество, — сказал Министр. — По вашему приказанию мы разъяснили всем и каждому, что ваше лицо — идеал мужской красоты, а ваш рост должен вызывать восхищение. О вашей красоте за умеренное вознаграждение слагаются песни и легенды…

И вдруг в зал вошли Барабанчик, Барабан и Дуоль. А позади шла грустная певица Флейта.

— Ваше Величество! — сказали Дуоль, Барабан и Барабанчик. — Отправьте нас в тюрьму!

Король вопросительно посмотрел на певицу.

— Они мне надоели. Ах, не спрашивайте меня, делайте, что хотите!

Даже Начальник Караула, который не удивлялся ни разу в жизни, удивился. Министр оторопел, а король страшно обрадовался. Он даже захлопал от восторга в ладоши:

— Ура! В тюрьму их! В кандалы! Они у меня попляшут!

И друзья заплясали. Они приплясывали всю дорогу, как будто их вели не в тюрьму, а на концерт Очень Веселой Музыки. Они дружно показали язык ядовитым змеям, и серьезными стали только тогда, когда встали на Волшебный круг и он медленно и плавно начал опускаться.

— Ты взяла пластырь? — спросил Барабанчик.

— Весь, какой только был в королевской аптеке, — ответила Дуоль.

— Ну, держитесь, — прогудел Барабан.

Волшебный круг опустился в подземелье и со скрипом остановился. Стражники не успели моргнуть, как Барабанчик ловко дал подножку одному, а Барабан так толкнул другого, что тот полетел вверх тормашками. Что тут началось! Солдаты подбегали со всех сторон. Они таращили глаза и размахивали ножами. Два Барабана молотили направо и налево кулаками, очень похожими на барабанные палочки.

Вдруг здоровенный стражник с самым кривым ножом замахнулся на Дуоль. Барабанчик вскрикнул и бросился ему под ноги. Здоровенный стражник — а это был Начальник Тюрьмы — грохнулся на пол и расквасил себе нос.

Откуда ни возьмись появились поджарые злые собаки.

— Ату их! — крикнул Барабан, указывая собакам на стражников.

— Нет, это их ату! — кричали стражники, показывая на трех друзей.

Собаки растерялись: кого кусать?

Друзья ринулись вперед. Но тут Барабанчика ударили ножом в грудь. Барабанчик, как все Барабаны на свете, был наполнен воздухом. Дуоль подскочила к нему и заклеила его рану пластырем.

Ужасный крик раздался в это время позади. Собаки, которых не кормили целых три дня, все-таки выбрали стражников и как раз в этот миг набросились на них.

— Бежим! — крикнул Барабанчик. Все трое понеслись что было сил по узкому коридору.

Когда вопли и собачий лай затихли где-то вдали, Барабан вдруг остановился и стал падать.

— Что с тобой? — вскрикнула Дуоль.

— Пустяки.

— Хорошенькие пустяки! Ты ужасно похудел! Из тебя вышел весь воздух… Восемь ран! И ты молчал, бессовестный!

И Дуоль стала сердито заклеивать пластырем следы солдатских ножей.

— Здравствуйте! — вдруг сказал кто-то за их спиной.

— Здравствуйте… А кто вы?

— Я Королевский Шпион. Я слежу за чужестранцем по имени Веселый Музыкант.

— Веселый Музыкант? Он-то нам и нужен. Веди нас к нему!

— Но я…

— Живо, живо веди!

— Но он…

— Что тебе сказано!

— Дайте же договорить! — плаксиво сказал Шпион. — Он находится за этой дверью, на которую навалился уважаемый Барабан, которого заклеивает эта уважаемая девочка!

— Ключ! — сказала Дуоль. — Барабанчик, ты не потерял ключ?

— Вот он! Разве можно потерять ключ певицы Флейты? — пропищал Барабанчик.

Шпион остолбенел. Он видел, как Дуоль подняла и вставила в скважину ключ, как Барабан помог ей повернуть его, как из камеры выбежали Веселый Музыкант и Кларнет, и как они начали обниматься со своими освободителями.

Шпион опомнился, когда Барабан крикнул: «Бежим к потайному ходу!»

«Надо подсмотреть и донести», — привычно подумал Шпион. Спрятав ключ, оставленный беглецами, он засеменил следом.

Он видел, как друзья примчались к подводному озеру, сели в моторную лодку и поплыли к другому берегу по светящейся воде. Он поспешил за ними — вплавь. Лодка причалила к большой скале, в которой начинался темный и узкий туннель. Беглецы выскочили из лодки и скрылись в черном провале.

Шпион переплыл озеро и, выплевывая воду, тожепобежал по туннелю.

Потайной ход петлял, взбираясь все выше. Шпион, задыхаясь, несся по нему как угорелый.

Странный шум раздался в это время впереди. Он прижался к стене и увидел, что сверху по туннелю несется поток светящейся воды.

Беглецы тоже заметили воду и повернули обратно. Шпион слышал, как кто-то из них крикнул:

— Они хотят затопить потайной ход!

Беглецы неслись прямо на Шпиона. Он прижался к стене и пропустил их. Вода все прибывала. Она доставала ему уже до груди. Он слышал, как на озере затарахтел лодочный мотор. Вода заливала подбородок. Шпион поплыл.

— Тону-у! — тоненько и неуверенно закричал он. И, уже теряя сознание, почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его.

— Ишь ты! Мой шпион, — сказал Веселый Музыкант. — А все-таки человек. Бросать негоже. Держись за меня! Вот так.

И он крикнул громко:

— Бегите! Да не теряйте же времени, я не пропаду. Бегите!