За скрипичным ключом

СОБАЧИЙ ВАЛЬС И ДРУГИЕ СОБЫТИЯ

«А я-то считал, что я недурной пловец», — подумал Веселый Музыкант, пересекая вплавь озеро. Он был несправедлив к себе: мало того, что он плыл в одежде, — ему, кроме того, приходилось тащить обмякшего и ставшего очень тяжелым Шпиона!

Нужно ли удивляться, что, выволакивая спасенного на берег, Веселый Музыкант пошатывался от усталости. Он еще сделал Шпиону искусственное дыхание, и, когда старик открыл глаза, а щеки его порозовели и грудь стала мерно вздыматься, музыкант уснул мертвым сном.

Неизвестно, сколько времени он проспал, но он мог бы спать и гораздо больше. Его растолкал Шпион.

— Я понял! — говорил он, спеша, словно в горячке. — Я понял, чужестранец: что-то тут не так! Ты спас мне жизнь, и мне почему-то не хочется доносить на тебя королю. А если бы доносить было хорошо — как это говорит король — мне бы, конечно, хотелось донести на тебя!

— Все это прекрасно, но неужели вы меня ради этого разбудили? — спросил Веселый Музыкант. — Может быть, побеседуем позже? — и он перевернулся было на другой бок.

— О нет! — сказал Шпион. — Нас окружают стражники. Сейчас они схватят вас. Пусть и меня хватают — все равно я не согласен больше шпионить за вами!

— Схватят? Как бы не так! — Веселый Музыкант вскочил на ноги так стремительно, будто и не думал спать. — Где же дудочка? Надеюсь, она не слишком пострадала от воды…

Наконец он нашарил за пазухой дудочку Дуоли, достал ее, подул тихонечко. Дудочка откликнулась звуком негромким и нежным…

А враги приближались. Они ухмылялись, потому что видели: чужестранец беззащитен. Они не сомневались в победе.

— Так что же наконец — музыкант я или не музыкант? — сказал Веселый Музыкант и подмигнул Шпиону. Старик закрыл руками глаза: ему не хотелось видеть, как набросятся на его спасителя стражники. И вдруг…

Тихая-тихая, ласковая, усыпляющая мелодия зазвучала рядом. Старик увидел, как на лицах стражников расплылись блаженные улыбки, потом почувствовал, как сладкая дремота охватывает его, отуманивает глаза…

— Вставайте! Да проснитесь же вы! — Веселый Музыкант изо всех сил тряс его за плечи. — Бежим, пока они не очнулись!

Стражники, убаюканные колыбельной, лежали вповалку, причмокивали во сне губами и посапывали. Осторожно переступая через спящих, Веселый Музыкант и Шпион добрались до толстой двери, за которой начинались тюремные коридоры.

— Бежим! — крикнул Шпион. Здесь он чувствовал себя уверенно.

Они почти достигли Волшебного круга, когда из-за поворота навстречу им вырвалась злобная свора собак. Псы летели неудержимо, глаза их горели яростью…

В этот миг зазвучала дудочка, и собаки встали как вкопанные.

Через секунду они уже танцевали под звуки «Собачьего вальса», — да, в стране Бум-Бум даже свирепые подземные псы оказались на удивление музыкальными!

Веселый Музыкант, увлекая за собой своего спутника, взбежал на Волшебный круг. Никто не помешал им: видимо, все стражники были заняты погоней.

— Поднимемся, как на лифте, — говорил Веселый Музыкант. — Дуоль говорила: здесь должна быть такая кнопочка… Да где ж она?

— Скорей! Вот они! Мы погибли… — сказал старик. Но не успел он договорить этих слов, как Волшебный круг стремительно взмыл вверх — прямо из-под носа у подоспевших собак и стражников!

— Молчите! — шепнул Шпион, когда круг остановился. — Здесь буду говорить я!

Они спокойно перешли голую каменную площадь и оказались у ворот тюрьмы.

— Именем короля, пропустите! — сказал старик дрожащим голосом.

— Именем короля? — подозрительно переспросил усатый стражник.

— А кто, кроме короля, разрешил бы нам подняться на Волшебном круге? — сказал Шпион.

Стражник не нашелся что ответить и медленно, нехотя отворил ворота. Вот они идут по узкому мостику… Три тысячи двести ядовитых змей шипят внизу, как велосипед на мокром асфальте.

— Не выпускать их! — раздался сзади чей-то истошный вопль.

И тут мостик как бы переломился пополам, и Веселый Музыкант и Шпион полетели в ров. Дудочка! Веселый Музыкант крепко сжал ее в руке. Змеи отпрянули, когда сверху неожиданно свалились эти двое, а в следующий миг Веселый Музыкант уже играл индийскую мелодию: говорили, что с ее помощью можно укротить любую змею.

И правда — чудо из чудес — змеи подняли головы, словно прислушиваясь, и начали странный диковинный танец. Они изгибались, покачивались как зачарованные, все эти кобры и гадюки, медянки и гремучие змеи. И только одна маленькая и злобная змейка не поддавалась.

— Что такое? — пробормотал Шпион. — Неужели… Не может быть… Ну, да. Какой ужас! Эта змея — глухая!

Змейка подползала все ближе к Веселому Музыканту. Вот-вот она молнией кинется к нему!

И тогда робкий и вежливый Королевский Шпион, пройдя мимо сотни извивающихся гадов, схватил желтую змейку за хвост! Она тут же ужалила его в руку.

— Пока я не умер — вперед! — крикнул старик. — Только играйте! Прошу вас, играйте! Я знаю место, где стены рва совсем обвалились. На них никто не обращал внимания, потому что стражники полагались на змей!