За скрипичным ключом

— Вот как? — сказал Веселый Музыкант. Вид у него был несколько ошалелый. — Хоть немного песен?

— Ну, да. Разве вы не знаете! Нас кормит музыка. На первое мы любим что-нибудь напевное. Слышите, у меня даже складно получилось: «на первое — напевное», и главное, совсем нечаянно! Ну, так вот, на второе — ах, какие чудесные вальсы, мазурки, полечки бывали раньше на второе! — а на третье самое подходящее — как раз песенка, да позвонче, повеселей!

— Интересно, — сказал Веселый Музыкант. — Значит, вас кормит музыка. Вот так штука! А меня ведь, пожалуй, тоже! Но сейчас… Мне бы сейчас чего-нибудь поплотнее, а, Дуоль? Ну, пойдем, поищем… Глядишь, и набредем на что-нибудь съестное. А ты рассказывай, рассказывай!

— Раньше мы жили весело и всегда были сыты. А потом откуда ни возьмись — появился Дубль Бемоль и говорит: «Эй вы, я ваш король, и вы все должны меня слушаться». И он запретил веселые песни, потому что у него больные уши, и он ничего такого не переваривает. И заставил играть и слушать только самую заунывную музыку. На первое, на второе и на третье. А у нас от нее уши вянут…  — И девочка всхлипнула от горя.

— Слушай, а вы так и поверили этому… Дубль Бемолю?

— Как — поверили?

— Ну, он, по-твоему, не врет, что он король и все такое?

— А что значит «врет»?

«Не понимаю, — подумал Веселый Музыкант. — Что она не умеет врать, это ясно. Но неужели здесь вообще не встречаются люди, которые говорят не совсем то или даже совсем не то?» Он хотел уже подробно расспросить об этом девочку, но тут новое обстоятельство заставило его мигом забыть все вопросы.

— Картошка! — воскликнул Веселый Музыкант. — Честное слово, картошка!

— Это такие цветочки, — сквозь слезы сказала Дуоль.

— Цветочки? Да-да, конечно, и цветочки тоже. Эх, знал бы — соли захватил. Печеная картошка — это, брат, вещь! Так ты голодна, бедняжка! А ну-ка, давай свою дудочку!

Костер трещал и сыпал разноцветными искрами, а Веселый Музыкант играл одну за другой свои самые знаменитые песенки.

— Спасибо! Никогда я так вкусно не обедала, — пропела Дуоль.

— А теперь и мне пора закусить, — посмеиваясь, сказал Веселый Музыкант. Но едва он поднес картофелину ко рту, как раздался собачий лай. Десять свирепых солдат вынырнули из-за кустов, и у каждого на поводке была не менее злая собака.

— Это вы играли веселые песенки? — спросили они у Веселого Музыканта.

— Ну, я.

— Шагом марш в тюрьму!

Собаки лаяли. Солдаты корчили злодейские рожи. Пришлось идти. Хорошо еще, что Веселый Музыкант успел набрать полные карманы печеной картошки.

Солдаты думали, что чужестранец очень уж торопится попасть в тюрьму. А он спешил потому, что картошка обжигала его сквозь одежду.

Дуоль плакала.

ИЗМЕНА

Королевский двор — совсем не то, что все другие дворы. Во-первых, он больше. Во-вторых, на нем стоят королевский дворец и королевская тюрьма. И в-третьих, на королевском дворе главный — не дворник, а сам король.

Королевский дворец в стране Бум-Бум был красив, как праздничный торт. Королевская тюрьма, обнесенная глухой высокой стеной, напоминала коробку из-под торта. Стену окружал глубокий ров, на дне которого ползали три тысячи двести ядовитых змей. Когда кого-нибудь по узкому мостику вели в тюрьму, змеи шипели, как сало на сковородке.

Что касается дворца, то и он был не совсем обычным. Взять хотя бы Главную Лестницу. Ее ступеньки были вроде клавиш, таких, как у рояля или аккордеона, только гораздо больше. Когда кто-нибудь ставил ногу на ступеньку, она опускалась немного вниз, и тогда золотой молоток под лестницей ударял по медной струне, толстой, как три удава. И над дворцом звучала низкая бархатная нота. Человек ставил ногу на следующую ступеньку, и другой молоток бил в струну чуть потоньше, и нота немного повыше гудела в тишине. Наверху совсем маленькие молоточки били по тонким серебряным струнам.

Ходить по этой лестнице было неудобно: как будто проваливаешься на каждом шагу. Зато король слышал, что к нему кто-то идет.

Ну, да нас это не касается, мы и без всякой лестницы можем попасть в покои короля и послушать, о чем это он беседует со своим толстым министром.

— Что бы еще придумать? — сказал Дубль Бемоль. — Министр!

— Ваше Величество?! — сказал Министр.

— Мы сегодня кошкам хвосты крутили?

— Крутили, Ваше Величество.

— Ворон считали?

— Считали, Ваше Величество.

— Баклуши били?

— Били, Ваше Величество.

— Чем бы еще заняться… Да! Что у нас сегодня на обед?

— Сегодня на обед, Ваше Величество, два похоронных марша, три заунывные песенки, а на сладкое — вой шакалов.

— Шакалов? Откуда ты их взял?

— Из Долодолума, Ваше Величество.

— Из Долодолума? А разве есть такая страна? — спросил король с сомнением.

— Н-не знаю… Я не знаю, есть ли такая страна, но шакалы в ней есть, за это я ручаюсь, Ваше Величество!

Хотите знать, как выглядели во время этого разговора король и его первый Министр? Вот как. Министр был широкий, как платяной шкаф, с крошечной головой и жидкими усиками. Он все время наклонялся вперед и вбок, так что фрак сзади торчал двумя черными хвостами.