За скрипичным ключом

— Я еще подумаю, — важно сказал Веселый Музыкант. — А пока живо рассказывайте, что это за тюрьма, кто в ней сидит и как отсюда выбраться. И говорите только правду.

— Правду? Какое странное слово. Надо запомнить, — пробормотал Шпион.

— Вы меня поняли?

— Д-да. Вы находитесь на самом дне десятиэтажного подземелья. Выбраться наверх можно только с помощью Волшебного круга. Никто, кроме короля и Начальника Тюрьмы, не знает, как заставить его подняться или опуститься. А еще, — тут человек за дверью понизил голос до шепота, — есть потайной подземный ход во дворец. Я только один раз прошел по нему, и то с завязанными глазами.

— Положеньице! — сказал Веселый Музыкант. — А кроме меня, здесь есть кто-нибудь?

— О, тут очень много народу. Да что о других говорить, когда рядом с вами, в соседней камере сидит ужасный преступник. Во-первых, он самый веселый человек в стране. Во-вторых, он посмел влюбиться в певицу Флейту, невесту короля, и научил ее своим песням. И в-третьих, говорят, он узнал Государственную Тайну.

— Государственную Тайну? Это еще что такое?

— Тс-с! Во всем королевстве только Дубль Бемоль и его Министр знают Государственную Тайну. Если кто-нибудь о ней проведает, страна сразу погибнет. А этот бродяга из соседней камеры — его зовут Кларнет, — кажется, что-то пронюхал!

— Ну ладно, — сказал Веселый Музыкант. — У вас тут есть вода?

— Да… Целое подземное озеро.

— Так принесите мне хоть немного, я не пил целый день.

— Как… не пили?

— Фу ты, я и забыл, что вы и голод, и жажду утоляете музыкой. Я, видите ли, хоть и музыкант, но устроен несколько иначе. Короче — принесите мне в чем-нибудь вашей подземной воды, да поспешите, любезный!

Он достал из кармана картофелину и целиком отправил ее в рот. Картошка была соленой!

— Конечно, страна тут сказочная, но чтобы картошка росла посоленной в самый раз — это чересчур… — пробормотал Веселый Музыкант. — Вот так штука! А-а-а! Наверное, на картошку упали слезы Дуоли… Бедная девочка, где-то она сейчас?

В это время в стену постучали. Веселый Музыкант прислушался. Удары повторялись в четком ритме.

— Азбука Морзе? Оч-чень интересно! — от удивления Веселый Музыкант даже не заметил, как проглотил вторую картофелину.

ДЕЛА ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ

Невероятный переполох царил в королевском дворце. Главная лестница пела, гудела, басила и тренькала не переставая. Солдаты бегали по двору, как испуганные тараканы.

В воротах показался Начальник Караула. Он тащил за руку заплаканную Дуоль. Следом катились два коротышки, поменьше и побольше, оба круглые, что в высоту, что в ширину; двадцать солдат подталкивали их сзади. На лестнице эти двое стали вырываться, а маленький даже укусил солдата за руку. Такого немузыкального шума и трезвона в стране Бум-Бум еще никогда не бывало.

Наконец всем троим связали руки и поставили их перед королем.

— Как вас зовут? — спросил Дубль Бемоль и втянул в себя воздух так сильно, что в зале поднялся ветер.

— Я — Барабанчик, — сообщил маленький.

— Я — Барабан, — прогудел его товарищ.

— А меня зовут Дуоль, — звонко сказала Дуоль.

Король зажал уши. Он терпеть не мог такие вот голоса.

— Как вы посмели распевать свои мерзкие песни? — закричал тогда Министр, поглядывая на короля.

— Они не мерзкие! — сказал Барабанчик.

— Они такие веселые! — радостно сказала Дуоль.

— Мы накормили полгорода! — добавил Барабан.

— От-вра-тительные песни, — процедил сквозь зубы король.

— Вот! Слышали, что сказали Его Величество? — сказал Министр и снова взглянул на Дубль Бемоля искоса и подобострастно.

— А он… А они… не врут? — простодушно спросила Дуоль.

Король и Министр так и подскочили.

— Что?!! — заорал король. — Что значит «врут»?? Откуда ты знаешь это слово?

— Так говорил чужестранец, Веселый Музыкант. Он научил меня песенкам, которые пели мы с друзьями…

— С друзьями! — кричал король. — Сколько раз я приказывал запретить дружбу! Когда человек один, с ним легче справиться!

— Мы думали… — начал было Барабан.

— Думали! Я запрещаю моим подданным думать. А вдруг кто-нибудь додумается… Караул!! Отправить их в тюрьму. А завтра утром казнить всех троих.

— Вы этого не сделаете!

Удивительно красивая девушка стояла у входа.

— Певица Флейта! — сказал король недовольно. — Хоть вы и моя невеста, но я не позволю вам вмешиваться в дела государственной важности.

— Не-дела, не-государственной, не-важности, — дерзко ответила певица. — Идем со мной, девочка.

— Я не могу, — печально проговорила Дуоль. — Они казнят моих добрых друзей.

— А мы их возьмем с собой. И пусть кто-нибудь посмеет к ним прикоснуться. Я всем — слышите, всем! — расскажу тогда вашу противную тайну!

Король моргал глазами. Министр схватился за сердце, испуганно поглядывая при этом на короля. Начальник Караула сделал на караул. А друзья гордо потопали вслед за певицей Флейтой.

Король перестал моргать и уставился в одну точку.

— Война! — прошептал он. — Нужно объявить войну, не то народ взбунтуется или узнает тайну. Но ведь у нас нет генерала…

Министр поклонился. Начальник Караула выпятил живот. Король задумался.

ТОЧИЛЬЩИК КЛАРНЕТ