За стеклом [Коламбия-роуд]

— Я по-прежнему считаю, что это отвратительно. — Мой брат прервался, чтобы сделать первую затяжку, которая, к счастью, успокоила его и заставила умолкнуть. Мы снова сгрудились в пределах «белого пятна» на лестничной площадке, где проводили теперь столько времени, что устилавший ее ковер уже, пожалуй, требовал чистки, из-за нападавшего на него пепла в основном. Хотя ковер нам не принадлежал, а почтения к дому в последнее время в нас заметно поубавилось.

Парни преклонили колена по обе стороны от меня, и втроем мы уставились в стоящий перед нами ноутбук. Загрузился сайт complicity, и я с радостью увидела, что веб-камеры демонстрируют отсутствие жильцов в доме. Даже если внимательный зритель, подмечающий все детали, углядел бы всплывший к потолку завиток дыма, то при всей своей наблюдательности не разглядел бы сам косяк, который мы передавали друг другу за пределами видимости камер. Слим частенько их сворачивал — особенно с той поры, как мы подбросили Картье свои гостинцы. Здесь, в доме, травка помогала разрядить ситуацию. Размывала барьеры, так сказать. Для внешнего мира мы оставались невидимы в своем убежище до тех пор, пока говорили вполголоса. Я забрала косячок у брата, который словно окаменел, сжимая его в пальцах.

— Как вы думаете, чем он занимается, оставшись в одиночестве? — размышляла я вслух. — По словам Картье, он весь — сплошные дела и заботы, никаких развлечений, но ведь люди выкладывают денежки, чтобы посмотреть, как он сидит за своим компьютером.

— А какая нам разница? — переспросил Слим. — Проведя немало времени по эту сторону веб-камеры, я не горю желанием развернуть ее и понаблюдать за кем-нибудь еще.

— Ладно тебе, — сказала я. — Было бы здорово облить его грязью.

— Он зарабатывает для нас деньги, — напомнил Слим. — Может, и не бог весть какие, но я, по крайней мере, опять сплю по ночам. Не хочу присоединяться к почтенной публике. Зачем? Чтобы мне потом снились кошмары? Предоставь это им, Циско. В конце концов, они платят за эту привилегию.

— Но он практически попросил нас заняться любовью в прямом эфире! — возмутилась я, отчего мой брат стряхнул с себя оцепенение. — Может, нам лучше уехать куда глаза глядят, пока это еще возможно?

Я ляпнула не подумав, но явно выразила общий настрой, и все вздрогнули, пусть даже звон, который мы одновременно услыхали, всего лишь сопровождал новое сообщение, прибывшее по электронной почте. Автоматически зажегся «зеленый свет» от getcartier. наш мучитель включил компьютер. Это был сигнал — пора втиснуться в привычную роль, выйти на сцену и зажить прежней жизнью. К этому времени ребята уже натренировались действовать по этой подсказке. Слим направился в гостиную, где возобновил свои отношения с Мисти Вентурой, тогда как Павлов удалился в спальню и занялся глажкой. Что делала я? Просто импровизировала. Четко выписанной роли у меня не было. Я приноравливалась к остальным игрокам пьесы, но прямо сейчас не желала вписываться никуда, кроме этого участка ковра. Так и коротала время, сидя в «белом пятне» в компании с наполовину выкуренным косяком и ноутбуком, подключенным к библиотеке Картье. Я была именно там, где мне хотелось сейчас быть. Парням оно, может, и до лампочки, но я не могла побороть любопытство. И что же я увидела через орлиный глаз? Слегка искаженный вид на Фрэнка перед монитором; угол обзора показывал происходящее на экране. Ничего сверхъестественного, но для меня — более чем достаточно. Наш домовладелец устроился в кресле, и я решила, что он едва вошел домой: похоже, ему только сейчас пришло в голову стряхнуть с плеч пальто.

— Здрасьте, мистер Картье!

Когда тот принялся стучать по клавиатуре, я приготовилась к любым неожиданностям, но все же дрогнула, когда на его мониторе возникла страничка с приветствием второго сайта. По крайней мере, подумалось мне, на этот раз мы с ним поменялись местами.

— Входя, не забудьте вытереть ноги, — сказала я и немного дальше откинула крышку ноутбука, чтобы обеспечить себе комфортабельный просмотр.

Кажется, впервые я смотрела на Картье, а тот не сверлил меня глазами в ответ, отчего взгляд нашего домовладельца отчасти утратил внутреннее напряжение. Фрэнк сделался чуточку менее внушительным. Но, с другой стороны, выражение его лица обрело новую жесткость: Картье щелкал по клавиатуре, бормоча что-то похожее на ругательства.

— В чем дело? — По монитору было видно, что он сейчас с нами в самом прямом смысле, движется при помощи камер вниз, на кухню. — Чего же ты ищешь?