За стеклом [Коламбия-роуд]

— А сколько их всего? — с сарказмом поинтересовалась я. — Мою сказку пришлось двадцать минут вытягивать из рассказчика, и она оказалась достаточно дикой! Если Вилли не сочиняет, то ваш Кензо отмотал срок за то, что пытал жильца. Рыболовными крючками.

— Понятно, — уставился себе под ноги Слим. — История действительно дикая.

— Вилли говорит, что несчастная жертва Кензо якобы живет по соседству, но уже не выходит из дому после того, что с ним сотворили.

— Предположительно, — твердо добавил Павлов. — Знаешь, эту историю Картье вполне мог сочинить сам, чтобы лишний раз напомнить жильцам вовремя вносить квартплату. Скажи честно, неужели ты и впрямь думаешь, что мы со Слимом захотели бы здесь жить, будь в этой легенде хоть крупица правды?

— Тогда почему бы вам не исполнить соседский долг и не сходить поинтересоваться здоровьем бедолаги?

Павлов замер с открытым ртом, не находя слов для возражений.

— Не стоит забывать, что теперь мы живем здесь бесплатно, — подключился Слим, приходя ему на помощь. — Мы должны лишь время от времени мелькать в поле зрения камер. По-моему, чтобы просрочить уплату, надо сильно постараться.

Посмотрев прямо в глаза Слиму (насколько это возможно, учитывая его недюжинный рост), я заметила, что меня в любом случае следовало поставить в известность.

— Послушайте, Вилли рассказал мне о Кензо самый настоящий кошмар. Оказывается, я поставила свою подпись под договором с человеком, который платит этому гаду. Господи, да что с вами творится? Если бы я знала, как Картье обращается с жильцами, я бы даже не переступила порог этого дома, не говоря уже о том, чтобы тут жить.

Мой бойфренд тем временем перешагнул через красную липучку на ковре и вошел в «мертвую зону», чтобы успокоить меня:

— Мне очень жаль, что тебе пришлось услышать эту историю, Циско, но посмотри, как ты перепугалась. Именно поэтому мы и молчали. — Он сделал паузу, чтобы чмокнуть меня в макушку. — С нами решительно ничего не случится, — пообещал Слим. — Мы здесь как за каменной стеной.

Я подняла к нему лицо. Теперь Слим улыбался по-настоящему, и рядом с ним я действительно чувствовала себя в безопасности. Оставалось прояснить еще несколько моментов, но для этого нужно было всецело завладеть его вниманием. Пока мы говорили, Слим всего только раз покосился на экран, но мне и этого хватило. Разумеется, там стояла запыхавшаяся Мисти, а перед нею распахнулась узкая лагуна с далеким водопадом в обрамлении скал. Ясное дело, Слиму не терпится поскорее засесть за джойпад.

— Мне надо закончить дела, — робко выдавил он.

— Обучить ее трюку, который вы обсуждали?

— Нет-нет, — заверил меня Слим и метнулся к дивану, словно заданный мною вопрос разрешил ему вернуться к игре. — Вон за тем булыжником прячется еще одна Мисти. Она уже давно висит у меня на хвосте, но я неожиданно развернулся и, похоже, загнал ее в угол. Эта игра позволяет отвлечься не более чем на пять минут. Вроде перерыва по обоюдному согласию, но если не вернешься к игре вовремя, тебя живьем проглотят.

Я уселась рядом с мальчишками, зная об устремленной на диван камере, но желая утолить любопытство. Слим возобновил игру, повернул Мисти налево, потом направо.

— Где она? — спросила я, отыскивая противницу на экране. — Ничего не вижу, кроме нагромождения камней.

— Видишь шест, блестящий за булыжником? — сказал Павлов. — Там, у края водопада.

— Угу.

— Это дуло ее гвоздемета.

— Ну и ну! А что у тебя?

Слим щелкнул по клавиатуре, и Мисти выставила перед собою два пустых кулака. Не знаю, было ли это показательным выступлением или явной провокацией, но в любом случае, имевшая недюжинное преимущество чужая Мисти ступила на открытую площадку. Оружие, которое она держала наизготовку, было настолько большим, что вполне могло оказаться выкорчеванной башней какого-нибудь танка. Впрочем, и сложена эта Мисти была несколько пропорциональнее, чем творение Слима.

— Чтоб ты сдохла, — сказал Слим и неуверенно пошевелил пальцами.

— Не убегай, — посоветовал мой брат. — Она превратит тебя в подушечку для булавок.

— Лучше беги навстречу, — предложила я. — Сделай то, чего от тебя никак не ждут. — Слим с Павловым таращились на меня в недоумении. Я же, пожав плечами, отщипнула еще кусочек от шоколадного яйца. — Взгляни на ситуацию под иным углом: сиськи — ее единственная защита. Что бы ни ткнулось в эти смехотворные булки, оно тут же отскочит, не причинив ей вреда.

— Решайся на что-нибудь, — подгонял Павлов приятеля, не спуская глаз с экрана, — она уже бежит к тебе.