За стеклом [Коламбия-роуд]

Перекочевав в гостиную, я не стала распахивать гардины, хотя уже забрезжил рассвет, и раздумывала о человеке, проведшем тут всю ночь. Диван еще хранил отпечаток тела Слима, рядом с покинутым джойпадом. Последняя ночь стала для меня откровением, но, если вдуматься, ее тоже можно считать неотъемлемой частью наших отношений. Совместная жизнь обрушилась на нас обоих с такой внезапностью и напряженностью, создав притяжение чуть ли не на химическом уровне, а теперь туман рассеялся. Стало быть, у меня впервые появилась возможность наконец разглядеть, из чего же на самом деле сотворен Слим, хотя мы уже давненько были привязаны друг к другу.

У мужчин обыкновенно бывают хобби — те увлечения, о которых они стараются не упоминать на первом свидании. Однажды у меня был роман с парнем, участвовавшим в соревнованиях по запуску бумажных змеев. Другой намеревался собрать программки всех без исключения футбольных матчей, когда-либо сыгранных футбольным клубом города Манчестера. С такими увлечениями я еще могла мириться: они не имели сексуальной окраски, не были опасны для жизни и вообще представлялись мне довольно скучными. В техническом смысле Мисти Вентура не существовала в реальности, так что примириться с увлечением Слима я вполне могла бы, но вот только что-то внутри меня не давало оставить все как есть. Мне казалось, что Слим словно бы обратился к ней за помощью и поддержкой в разгар кризиса наших отношений. Потягивая чай, я все еще размышляла о событиях этой ночи. Поэтому, когда табло на стене вдруг принялось читать мои мысли, я вздрогнула — да так, что пролила чай на колени.

ЭТА… ИГРА… НЕ… ТАК… ПРОСТА… КАК… КАЖЕТСЯ

— Не может быть!

Фраза поспешно проплыла по экрану — красные огоньки, мерцающие на черном фоне. Новый комментарий не заставил себя ждать; я сразу отказалась от мысли посмотреть, не стоит ли за окном машина.

ПОВЕРЬ… МНЕ… ЗОЛОТЦЕ… Я… ЗНАЮ… ТОЧНО

Так меня называли всего однажды, и я даже припомнила этот одновременно отстраненный и теплый голос, когда следующая строчка догнала остальные:

ЧТО… ЕЩЕ… ОСТАЕТСЯ… ДЕЛАТЬ… КОГДА… ВЕСЬ… ДЕНЬ… ПРИХОДИТСЯ… ЛЕЖАТЬ… В… ПОСТЕЛИ?

— Роуз! — облегченно выдохнула я. — Это ты?

НАВЕСТИ… МЕНЯ… КАК-НИБУДЬ

— Обязательно, — я повернулась к камере, чтобы произнести это по слогам.

Когда Добряк Уильям впервые заметил, что Роуз заглядывает на наш сайт, мне сделалось сильно не по себе. Теперь же я имела более ясное представление о том, что привлекает наших зрителей, и была рада ее виртуальному присутствию. В определенном смысле я даже жалела, что ее нет здесь во плоти, поскольку мне очень хотелось немедленно поговорить с кем-нибудь по душам. Я ждала, что табло загорится вновь, но этого не произошло. Но я все равно не отрывала от него глаз, допивая чай. Интересно, а бывают навязчивые идеи у золотых рыбок?

До выхода на работу оставалось еще немало времени, целая вечность. Как лучше провести его с пользой? Одна моя половина хотела вернуться наверх и устроить Слиму настоящий разнос. Но другая половина знала, что подобное пробуждение ничем хорошим не кончится, а потому я направилась к дивану и уселась туда, где (в кадре веб-камеры) до этого сидел Слим. Немного поиграла джойпадом: интересно, как отреагировал бы Слим, узнав, какие чувства я питаю к его выдуманной возлюбленной? Затем я вспомнила: когда речь заходит о выяснении отношений, мужчина инстинктивно начинает отрицать все. «Гораздо лучше, — решила я, включая игровую консоль, — будет выспросить всю правду у соперницы».

Меню «Денежного залпа» сообщило мне, что Игроку 1 осталось совсем немного до завершения трети игры. Как я выяснила, ткнув в соответствующую кнопку, последний уровень загружался восемьдесят семь раз.

— Каков облом, — сказала я, вспомнив лихорадочную работу пальцами, за которой наблюдала прошедшей ночью. — Бедная Мисти, должно быть, так переживает.

Я решила начать с того места, где Слим вышел из игры. Подключилась к Сети, нажала клавишу «Продолжить игру» и собралась с духом. Меню разъехалось в стороны, словно две створки двери, и внезапно там оказалась она — сплошь пулеметные ленты на груди и огромные ягодицы. Мисти, готовая повиноваться любым желаниям своего повелителя. Вот ведь сука!

Перед Мисти высилась каменистая расщелина в отвесной скале, причем героиня стояла, едва ли не уткнувшись в нее лицом. Мне даже подумалось, уж не поставили ли ее в угол за плохое поведение? Я как раз пыталась заставить девицу повернуться, когда откуда-то издалека до нас донеслось визгливое хрюканье. Кабан, ведущий стадо, поняла я, когда все вокруг окрасилось розовым, а тысяча и один кровожадный хряк превратили Мисти в нечто еще более алое.