За стеклом [Коламбия-роуд]

— Фу, гадость, — поморщилась я при виде бойни и немедленно щелкнула по кнопке «Начать, сначала». Теперь я знала, что свиньи-убийцы висят у меня на хвосте. Мне стало ясно, почему Слиму потребовалось столько времени на попытки выбраться из этого, похоже, безвыходного тупика. Я не взвешивала свои шансы преуспеть там, где он терпел неудачу, — в основном потому, что не имела представления, как заставить Мисти выпрямиться во весь рост, не говоря уже о действиях в экстремальной ситуации. Примерно в паре футов над нею виднелся скалистый карниз, который казался единственным выходом, но когда появились свиньи, я могла лишь дико стучать по всем клавишам без разбора. В ответ Мисти, кажется, испытала серьезный припадок и, по-моему, была уже мертва, когда к ней подбежала первая хрюшка. Новый перестук клавиш наугад, и мы обе подскочили. Мисти сорвалась в презревший все законы гравитации обратный кувырок, с помощью которого оказалась на выступе как раз в тот момент, когда под нею сомкнулось море сопливых пятачков.

— Молодец, девочка! — сказала я, и на этот раз не только себе самой.

Еще один уступ выдавался справа от Мисти, над ним — еще один, на противоположной стене расщелины. Я изучала рычажки, пытаясь вспомнить последовательность нажатия, доставившую меня сюда, и обрадовалась сверх всякой меры, когда моя догадка оказалась верной. Это было прекрасно, и моя уверенность росла по мере того, как Мисти совершала прыжки с одного каменного козырька на другой. Небольшое разнообразие в нажатии кнопок, и я добавила к ее стремительному восхождению пируэты. Это не было скалолазанием в прямом смысле слова, это был танец, и на него действительно стоило посмотреть. Визг и хрюканье внизу затихали по мере приближения Мисти к вершине, но я перестаралась. Довела бедняжку до такого края, что та повисла на очередном выступе в скале на одних лишь пальцах. Вообще говоря, и это было неплохо, но я умела пока управлять только ногами героини — да и то лишь ниже колен. Я ткнула в самую верхнюю кнопку на пульте, надеясь, что Мисти подтянется на руках и взберется на карниз. Вместо этого она отпустила правую руку. Мы одновременно вскрикнули, хотя только одна из нас издала вопль, слышный сквозь стену спальни. В любом случае, я слышала, как вниз падают камни, подобно бусинам рассыпавшегося ожерелья, и про себя решила, что на ее месте, наверное, орала бы до тех пор, пока сама не оглохла бы окончательно.

— Ну же, давай, — подбадривала я Мисти. — Мы справимся.

Кажется, я ошиблась в выборе клавиш и попробовала еще раз — уже другую комбинацию. Вот это да! Я хорошо запомнила комбинацию, но ни за что не выдам ее мальчишкам: нажатие кнопки, и Мисти все так же висит над пропастью, но из одежды на ней — только обувь.

— Боже мой! — Я зачарованно уставилась на лишенные растительности холмы с темной долиной между ними. — Я сделала это.

— Сделала что? — спросил голос из коридора. Мой брат появился в дверном проеме с видом человека, не столько просыпающегося, сколько вскочившего в полной боевой готовности. — Что же ты сделала? — спросил он снова. — Не считая того, что извела всю горячую воду.

— Ничего. — Я оттолкнула от себя джойпад и невинно улыбнулась Павлову. Это не заняло много времени: вопль пухлой искательницы приключении, камнем летящей навстречу гибели, уже затихал. Хрясь. Хрюканье. И с моей стороны — виноватое пожатие плечами.

— Это что, «Денежный залп»? — Павлов вышел из «мертвой зоны» как раз в тот миг, когда Мисти в очередной раз стала воспоминанием. Ее обнаженное тело оказалось растерзано на миллион цветных пикселей. Мой брат скорчил гримасу, увидев последствия смертельного прыжка. — Слим выйдет из себя, если увидит, что ты встала между ним и Мисти.

— Он все равно не рассвирепеет так, как я прошлой ночью. Уж я бы задала ему, если бы спустилась.

Брат присел рядышком, не отрывая глаз от веб-камеры.

— Я знаю, что произошло, — сказал он. — Видел в своем компьютере.

Повернувшись к Павлову, я ждала, чтобы он расслабился под пристальным взором объектива.

— Значит, ты тоже не мог уснуть?

— Почти не сплю с тех самых пор, как мы угодили в Сеть, — сказал он. — Всякий раз, стоит только прикрыть глаза, мне слышится гудение сервера. Не могу отвязаться от мысли, что он гудит прямо сквозь стены — специально, чтобы позлить меня.

Я поняла его и кивнула. Во всяком случае, Павлов согласен, что со Слимом творится нечто странное.

— И что ты думаешь? — спросила я.

— Насчет твоего дефиле прошлой ночью?

— Ну да.

— Полагаю, тебе не стоит сидеть за ноутбуком в халате Слима. Непристойное зрелище.

— Так ты наблюдал за мной?

— Да, я едва не ворвался к вам в спальню, чтобы набросить на тебя одеяло.

— А как насчет Слима? Ты и пальцем не шевельнул, чтобы посмотреть, чем он занят?

— Я пекусь не о Слиме, — напрямую сказал Павлов. — Меня больше беспокоит твоя реакция на то, чем он занимался.

Приуныв, я уставилась на экран, где перечислялись достигнутые результаты.