За строками протоколов

— Нет, не кажется. Мы имеем дело с хитрыми людьми. Они и крадут осторожно. Здесь — пару рубашек, там — несколько пар чулок, ботинки или туфли какие-нибудь. Везде понемногу. Я уж думал об этом. Не пересчитывают же в отделе каждый день весь товар. Вот они на это и били. А ходили, видно, как к себе домой, когда вздумается.

— Интересно, долго ли нам их караулить придется?

— Сейчас, пока ведется расследование, боятся, видно, магазин навестить. Но мы их успокоим — они хитрят и мы не глупее их. Есть у меня кое-какие мыслишки.

— Ты что задумал? — поинтересовался я.

— Узнаешь. Ко мне сейчас один человек придет.

Не прошло и пяти минут, как в кабинет вошла Ершова.

— Вы меня вызывали? — спросила она, обращаясь к Басалаеву.

— Вызывал, Ершова, садитесь. Да уберите вы платочек, он вам больше не понадобится!

Она подняла голову и, широко раскрыв глаза, посмотрела на Басалаева.

— Крали у вас. Понимаете?

— Кто? — вспыхнула Ершова.

— Вот это, к сожалению, мне не известно. Но вашей вины здесь нет. Так вот, на днях сообщим об этом в торг, и вы вернетесь на старую работу.

— Спасибо.

— А благодарить меня нечего. Я хочу, чтобы вы помогли мне изловить этих негодяев.

— Как же я могу помочь вам, товарищ Басалаев?

— У вас кто-нибудь из родных в районе живет? Тетка в деревне, отсюда в двадцати километрах. А вы не могли бы дней пять у нее пожить?

— Могу и пять, и десять, сколько потребуется. Но разве это поможет вам поймать преступников?

— Очень поможет. Буду с вами откровенен. Воры ведь знают, что мы интересуемся недостачей в магазине. Знают и пока остерегаются. Вот мы их и успокоим. Пусть думают, что милиция идет по неправильному пути. Я сегодня вечером на служебной машине заеду за вами. И увезу вас к... тете. Только никому ни слова. Понятно?

— Понятно.

— И еще. Когда я приеду, постарайтесь вести себя так, чтобы соседи подумали, что я увожу вас совсем не к тете. Понимаете?

Ершова улыбнулась:

— Об этом не беспокойтесь. Я столько пережила, что мне не трудно будет выполнить вашу просьбу. А маме можно сказать о нашей тайне?

— Конечно, скажите. Зачем же ее волновать. Ну, идите домой, а часиков в девять я за вами заеду. Соседи-то в это время будут?

— Будут, — снова улыбнулась Ершова.

* * *

По словам Басалаева всё произошло как нельзя лучше. Ершова неплохо сыграла свою роль и, когда она «прощалась» со своей матерью, кое-кто из соседей даже прослезился.

«Новость» быстро распространилась по поселку. Но дошла ли она до тех, для кого предназначалась?

* * *

Мы дежурили уже вторую неделю. Пришлось обратиться к помощи дружинников. Желающих помочь оказалось вполне достаточно, и на каждую ночь мы с Басалаевым имели пару крепких, надежных помощников.

Около одиннадцати вечера я с двумя дружинниками направился к магазину. Механика стройтреста Василия Никандрова и каменщика Андрея Зайченко я знал хорошо. На них можно было положиться. Оба имели на счету по нескольку задержаний, для обоих уже миновало время романтического представления о борьбе с преступностью. Они понимали, что идут на серьезное, может быть, связанное с опасностью, дело.

Город отдыхал. Полный забот день остался позади. Из открытых окон доносилась музыка, смех. Изредка еще попадались парочки. На наших глазах пустели скамейки у домов. А мы шли к магазину, где нам предстояло провести ночь.

И вот мы у цели. Задворками пробрались в недостроенный дом, расположенный как раз напротив магазина. Идеальное место для наблюдения! Через окно отлично виден магазин, нас же с улицы заметить невозможно.

Предусмотрительный Басалаев натаскал в угол комнаты стружек, и пока один из нас наблюдал, остальные могли немного подремать. Ночи еще стояли холодные.

Время тянулось медленно. Но только было я прилег, как Никандров потряс меня за плечо. Я встал и посмотрел в окно. Да, меня потревожили не зря: со сторожем разговаривали двое мужчин. Вот они направились к витрине, к той самой. Сторож поднялся и начал расхаживать, поглядывая по сторонам.

Неизвестные возились около витрины. Вот они осторожно опустили на землю невидимую для нас тяжесть — конечно, стекло. Один скрылся в окне магазина.

Еще немного, и можно начинать. Мы вышли во двор лома и притаились за углом. Важно не спугнуть негодяев, захватить их с поличным. Тогда уж им наверняка не удастся уйти от ответственности.

Я взглянул на Андрея и Василия — они стояли чуть подавшись вперед, пальцы рук сжаты в кулаки. Нет, не поздоровится преступникам, если они вздумают сопротивляться.

Стоящий у витрины принял какой-то сверток, потянулся за вторым. Сторож тоже подошел и повернулся к нам спиной. Теперь пора!

Мои товарищи хорошо знали, что делать. Василий неслышно ступая, шел справа от меня, Андрей — слева. Еще немного. Еще пять шагов, и я командую:

— Руки вверх!