За сумеречным порогом

Кожу на затылке тянуло, как гофрированную материю. В мозгу всплыло воспоминание. Голос. Спокойный, вежливый голос.

«Вы видели, что ногти были поломаны».

«Я могу принести его вам, если хотите. Где он лежит?»

Теперь она все вспомнила. Вспомнила, как он пришел к ней в палату и наложил манжету на предплечье.

Укол иглы.

Улыбка.

Кэт проверила все карманы по очереди, вывернула их наизнанку, хотя и понимала, что это пустая трата времени.

Она сжала зубы и опустила голову в горькой злобе на себя, чувствуя, что силы покидают ее.

– Что ты ищешь? – спросил Патрик.

– То, что искал человек, который приходил сюда, – ответила она. – И нашел.

– Что?

– Ноготь.

– Ноготь Салли Дональдсон? Ты что, шутишь? Какое отношение к этому имеют борцы за права животных? – Патрик замолчал, нахмурившись. – Не понимаю. Разве Салли Дональдсон была с ними как-то связана?

– Тут вообще нет никакой связи с движением за права животных. Это имеет отношение к клинике.

– К клинике?

– Полицейский сказал: кто бы это ни был, он либо вскрыл замок, либо воспользовался ключом. Ключ был только у меня. – Кэт взяла с полки кастрюльку и потрясла ее. Раздался металлический звон. Она сняла крышку. Там лежал ключ. – Это запасной, – объяснила она. – Думаю, кто-то сделал дубликат с того, что был в клинике, либо просто украл его.

– Когда? Кот находился тут всего несколько часов.

– Возможно, его принесли ночью. Принес тот, кто знал, что меня сегодня выписывают.

– Невероятно. Какой в этом смысл? – Патрик обнял Кэт за талию. – Совершенно никакого смысла, – ответил он сам на свой вопрос.

– Смысл есть, – возразила ему Кэт. – У того, кто может манипулировать коронером, патологоанатомом и гробовщиком, хватит мозгов для того, чтобы разобраться во мне и придумать, как получше замести следы, когда он обыскивал мою квартиру.

– В этом ногте, должно быть, кроется нечто особенное, – сказал Патрик и легонько поцеловал Кэт в щеку. – Если хочешь знать, ты чертовски отважная.

Кэт улыбнулась, осознавая собственную беспомощность и слабость.

– Сегодня вечером я должен вернуться в Лондон. В аэропорту Хитроу состоится пресс-конференция, о которой мне нужно написать репортаж. Почему бы тебе тоже не уехать на несколько деньков, не скрыться подальше от всего этого?

Кэт внимательно посмотрела в зеленые глаза Патрика и в первый раз увидела в них крошечные коричневые точки, которые придавали им теплоту и мягкость, а в темных зрачках заметила свое собственное отражение. Она обняла его.

– Я бы с удовольствием, с большим удовольствием. Но не могу. Я не стану убегать от всего этого.

Патрик еще крепче обнял ее.

– Ты имеешь дело с сумасшедшим.

– Нет, просто с очень умным человеком.

– Поехали в Лондон.

– Не могу.

– Но почему?

Некоторое время Кэт стояла, крепко прижавшись к Патрику, впитывая силу, исходящую от него, которая защищала ее от грозящей беды. Потом чуть отстранилась – ровно настолько, чтобы видеть его лицо.

– Потому что я все время от чего-то убегаю. Боюсь, мне это свойственно с давних пор. Больше я так не хочу. Я остаюсь.

– Это всего-навсего репортаж, Кэт. Забудь о нем. Вернешься, когда совсем поправишься и наберешься сил.

– Нет, это больше чем репортаж, Патрик. Речь идет о моей работе.

Снова последовало молчание. Потом Патрик сказал:

– Позволь мне помочь тебе.

– Я сама взлезла в эту передрягу, мне и выпутываться. Теперь я знаю, что мне нужно делать.

– И что же?

– Вернуться в клинику и бросить ему вызов.

– Кому?

Она озорно улыбнулась:

– Ну-ну… Это ведь мой репортаж.

Патрик укоризненно посмотрел на нее:

– Мне плевать на твой репортаж, Кэт. Пиши себе на здоровье, но, если ты собираешься бросать кому-то вызов в твоем теперешнем состоянии, я пойду с тобой.

– Я собираюсь всего лишь поехать в клинику.

– Салли Дональдсон тоже всего лишь поехала в клинику.

– Мне нужно задать ему несколько вопросов, и тогда я буду все знать наверняка. Не станет же он кидаться на меня прямо в клинике. Необходимо сделать это как можно быстрее – возможно, ноготь все еще у него.

– Я поеду с тобой.

– Я собираюсь туда сегодня днем. Ты же сказал, что тебе нужно в Лондон.

– Я уже забыл об этом.

– Что за ерунда! Тебе нельзя рисковать своей новой работой и ввязываться со мной в сомнительное и темное дело.

– Хорошо. Послушай, уже завтра я буду свободен. Почему бы нам не навестить его завтра?

– Конечно, – ответила Кэт, поцеловала Патрика и направилась в гостиную отыскивать телефонный справочник. Найдя номер клиники Принца-регента, она набрала его. Когда телефонистка ответила, Кэт попросила соединить ее с блоком интенсивной терапии.

– Блок интенсивной терапии, – услышала она молодой женский голос.

– Доктор Суайр сегодня работает?

– Да, но подойти к телефону не может. Он в операционной, оказывает неотложную помощь.

– Когда он освободится?

– Не раньше восьми, я полагаю. А возможно, и позже.

Кэт поблагодарила женщину и повесила трубку. Вошел Патрик с ведром и тряпкой в руках.

– Ну как? Дозвонилась насчет замка? – поинтересовался он.

– Не повезло. Попробую еще раз.