За Танцующим туманом

Улыбаясь, я позволила ему продолжить свое исследование и прошла за указателями, ведущими в туалет на заднем дворе, хотя засыпанную мусором свалку, которую я обнаружила там, можно было с трудом назвать задним двором. И даже неубранная вонючая дыра со скрипучей дверью и разбитой лампочкой не заслуживала названия туалета. Набравшись смелости и вооружившись кучей туалетной бумаги, я рисковала своим здоровьем, чтобы облегчиться. Я была просто счастлива, когда смогла снова выбраться наружу и безопасно дышать свежим воздухом. Я потрясла руками, чтобы высушить их, и воспользовалась моментом, чтобы насладиться последними мгновениями вечернего красного заката, который на востоке уже затерялся среди наступающей ночи. Безоблачное небо. Вдали красовались первые слабо мерцающие звезды. Все это раньше было само собой разумеющимся. Неужели я скучала по этому? Может быть, немного, хотя…

Мне на голову надели мешок. Что-то твердое ударило меня по затылку. Недостаточно сильно, чтобы лишить меня сознания, но боль пробудила мой боевой инстинкт. С бешено бьющимся сердцем я ткнула нападавшего локтем в живот. Он застонал, отпустил меня, но затем кто-то снова схватил. На этот раз мне заломили руки. Сценарий, который к их невезению я отрабатывала на тренировках. Я запрокинула голову назад и почувствовала, как сломался нос. Прозвучала грубая ругань.

– Давайте уже! Нам пора убираться отсюда! – прошипел мужской голос. Снова чья-то рука вцепилась в мои волосы сквозь мешок. Шмелек душераздирающе завизжал. Чертовы мерзавцы!

– Как ты думаешь, а я что делаю? – ответил тот, кто держал меня. Кто-то засмеялся.

– Убей ее, если она продолжит сопротивляться. Мы в любом случае получим награду.

Раздался металлический звон. В панике я отбивалась, продолжая лупить нападавших. Но это не принесло никакой пользы. Их было слишком много. Меня куда-то тащили, а потом внезапно бросили. Я хрипела. Кричала. Мои руки были свободны. Поспешно сорвав с головы мешок, я увидела, как в сумерках блеснуло окровавленное лезвие. Ноар двигался гибко, как хищная кошка, и сражался беспощадно. Один нападавший за другим погибал. Боже мой, как же их было много! По крайней мере десять. Откуда они все взялись?

Паш покосился в мою сторону. С его мачете тоже капала кровь. Зрелище, которое так не сочеталось с его шортами в цветочек.

– Все в порядке, принцесса?

Я хотела кивнуть, но смогла только распахнуть глаза.

– Сзади!

Паш развернулся и в последнюю секунду перехватил удар меча. Что-то просвистело в воздухе. Арбалетные болты. Илион дал нам шанс для отступления, а мне – возможность посмотреть на Шмелька. Меховой комок, тяжело дыша, упал на мою руку. Одно из его крыльев беспомощно повисло. Наверное, оно было сломано. Но это, конечно, было еще не все.

Я вздрогнула, как раз когда кто-то проревел: «Прочь отсюда!» Все еще живые нападавшие бежали в сторону нескольких разбитых автомобилей. Там воздух уплотнялся, образовав завесу тумана. Первый добрался до него невредимым и внезапно был словно поглощен землей, второй оказался сбит темным болтом, третьего преследовал Паш.

– Оставь его!

Приказ принца Теней прокатился по заднему двору, как удар хлыста. Паш повиновался, и мужчина убежал – к большому недовольству графа в шортах.

– Я почти поймал его!

Морозный взгляд Ноара уперся в неестественную стену тумана.

– Мы не знаем, что нас там ждет. Возможно, люди Кьянна, возможно – Зафамы. В любом случае в туманах преимущество было на их стороне.

Я почувствовала холодный металл у своего горла и застыла.

– Мудрое решение! – раздался глубокий голос близко к моему уху.

Ноар обернулся, как и Паш с Илионом. Лица троих помрачнели, когда они поняли, что упустили нападавшего. О боже, этот парень крупно облажался. Он, видимо, понятия не имел, с кем связался. Вопрос был только в том, возьмет ли он меня с собой перед смертью.

– Я известен своими мудрыми решениями, – сухо заметил принц Теней. – Подобное тебе наверняка не напишут на надгробии.

– Ах, да неужели? – усмехнулся мужчина позади меня. От него воняло застарелым потом и холодным сигаретным дымом. – В моей власти Золотая наследница. Вы ничего не можете мне сделать, иначе я перережу ей горло.

Илион опустил арбалет и разразился смехом.

– Приятель, все как раз наоборот. Именно потому, что ты угрожаешь перерезать горло Золотой наследнице, он что-то сделает с тобой, – почти добродушно указал фахин в сторону Ноара. – Поверь мне, он довольно радикален в этом отношении.

Тот даже глазом не моргнул. Да, принц Теней не носил ни мундира, ни благородной одежды, и даже отсутствие черных значков на шее и руках не выдавало его происхождения. Тем не менее его поза, хладнокровный взгляд и брызги крови на его лице говорили на очень ясном языке. Именно это, похоже, только что дошло до напавшего на меня.

– Никому не двигаться! – рявкнул он. – Я серьезно!