За Танцующим туманом

– Посмотрим.

Что ж, замечательно. Надо было отдать должное Илиону, что он продумал каждую деталь встречи. Ни одна из сторон не оставалась в выигрыше. Однако там был один непредсказуемый фактор, который он, возможно, недооценил: вражда Ноара и Ифара. Я могла только надеяться, что все пройдет без происшествий.

Лодка с Облачным принцем приближалась, и моя нервозность росла. Он был одет в доспехи из серебряной чешуи, в которой отражалось слабое свечение реки. Его темные волосы были зачесаны назад, создавая впечатление боевой готовности. Но это могло быть связано и с его неумолимо суровыми чертами лица.

Фахины на баржах сопровождения натянули луки. До сих пор все шло так тихо, что звук тетивы вдруг показался мне бесконечно громким.

Облачный принц совершенно невозмутимо воспринял новую угрозу. Вероятно, это тоже казалось частью договоренности, тем более что Илион только что прибыл к воинам Ифара. Теперь все стало серьезным.

– Всегда следи за его руками, – шепнул мне Ноар. – Если он попытается что-нибудь сделать, прячься.

Его напряжение совсем не успокаивало мой учащенный пульс. Я кивнула и вытерла мокрые от пота ладони о свое платье.

Потом время пришло. Облачный принц добрался до нас. Тяжелый шаг. Сапоги с серебряными заклепками. Наша лодка раскачивалась. Ифар был менее легкомыслен, чем фахин. Мне пришлось постараться, чтобы не потерять равновесие.

– Дайте мне знак, когда закончите, – буркнул лысый, приведший сюда Облачного принца. Затем он удалился, обеспечив тем самым достаточное уединение. Достаточное? В Кассардиме было не так много мест, которые подходили бы для непринужденной беседы наедине.

Ифар стоял на носу лодки, чуть больше, чем на расстоянии вытянутой руки от меня. Он молча смотрел на нас. Теперь мне стало жаль, что я не отказалась от платья сегодня. Мысль, которая, вероятно, также пронеслась и в голове Ноара. Но никто из нас, даже фахины, не ожидал, что Облачный принц придет на встречу, которая, по-видимому, была назначена на завтрашний полдень.

– Либо ты очень смелая, либо ты сошла с ума, – начал разговор Ифар.

Я пожала плечами.

– Вероятно, и то, и другое.

Ледяные голубые глаза Облачного принца прищурились.

– Очень самоуверенно, ведь я могу просто убить тебя здесь и сейчас. Даже твой муж не окажется достаточно быстрым, чтобы предотвратить это. Что уж говорить про стрелы фахинов.

– Но тогда и ты бы нашел свою смерть, – поспешно сказала я, прежде чем Ноар успел вмешаться. Чем меньше я давала ему возможности спровоцировать Ифара, тем больше было шансов выжить.

Облачный принц даже не моргнул и глазом.

– Это приемлемая жертва ради спасения Кассардима.

Его тон был таким ледяным, что я на мгновение поверила, что он действительно собирался пожертвовать собой, чтобы избавиться от меня. Но тут он прищелкнул языком и вдруг показался очень нетерпеливым.

– Что тебе от меня нужно?

– Твоя помощь, – просто сказала я. Зачем ходить вокруг да около?

Ифар уставился на меня на несколько мгновений, прежде чем горько рассмеяться.

– А у тебя действительно есть яйца!

– Ты знаешь, что твоя мать не права.

Он фыркнул.

– Так вот почему ты позвала меня сюда? Чтобы убедить меня восстать против моей семьи и моего народа?

– Нет, – возразила я. – Я вызвала тебя сюда, потому что твоя задача как полководца – защищать Царство Мертвых. И я знаю, что ты очень серьезно относишься к своему долгу. – Я сделала небольшой шаг к нему. – Хаос усиливается, и раздор среди князей играет в этом далеко не последнюю роль. Если мы ничего не предпримем, барьеры скоро рухнут. Ты не можешь этого отрицать.

Ифар молчал. Хотя он выглядел так, будто больше всего хотел перерезать мне горло, Облачный принц не возражал мне. Начало положено. Теперь мне нужно было настаивать на своем.

– Что бы ты сделал, если бы я сказала, что знаю способ предотвратить это?

– Как, Амайя? – устало вздохнул он. Казалось, Ифар начал терять терпение. – Как самозванка хочет спасти всех нас?

Я проигнорировала насмешку и решительно выдержала его взгляд.

– Возродив жемчужину Силы, чтобы с ее помощью восстановить порядок.

Его глаза недоверчиво расширились. Я искала в лице Ифара любую незначительную реакцию, интерес, любопытство или проблеск надежды, но вместо этого обнаружила только разочарование. Он медленно покачал головой. Презрительно. Разочарованно. Как будто Ифар разговаривал с умственно отсталым человеком.

– Было ошибкой приходить сюда.

Он отвернулся и поднял руку. Знак для фахина, что наш разговор был окончен.

Затем голос Ноара прорезал тьму:

– Ошибкой будет уйти сейчас!

Облачный принц остановился, но я услышала, что лодка уже приближалась. У нас оставалось не так уж много времени.

– Если ты не хочешь верить Амайе, то поверь мне, – продолжил Ноар. – Как ты думаешь, почему я до сих пор не бросил тебе вызов на дуэль, хотя все внутри меня требует, чтобы ты заплатил за то, что произошло в Белых подземельях? Есть только одна причина, которая может помешать мне это сделать.