За Танцующим туманом

Голубые глаза, полные жажды убийства, были устремлены в одну точку за моей спиной. Тонкие волоски на моих руках встали дыбом. Все мои чувства вдруг воспринимали только одно: опасность.

– И что за причина? – выдавил из себя Ифар.

– Кассардим важнее моей гордости.

Так просто. Так подкупающе.

Облачный принц сжал челюсти достаточно крепко, чтобы его мускулы заметно напряглись. Воздух потрескивал под многовековой враждой двух самых смертоносных воинов Кассардима, которые в данный момент не хотели ничего так сильно, как убить друг друга. Единственное, что удерживало их от этого, был смутный намек на чувство долга – ведь в Кассардиме с незапамятных времен были две армии. Два полководца, которые должны поддерживать равновесие и охранять империи. Ифара и Ноара связывало столько же, сколько их разделяло.

Облачный принц гневно зарычал и дал знак приближающемуся фахину, что ему все же нужно еще время. Хотя я никогда бы не подумала, что это возможно, но в конечном счете именно Ноар смог достучаться до него. Теперь мне предстояло убедить Ифара в нашей затее.

– Мы были у первой императрицы, – начала я кратко. Он был воином. Витиеватые подробности его не интересовали. – Она указала нам способ возродить жемчужину, но для этого мы должны объединить силу воли княжеских родов. Нам не хватает только кого-то из народа Облаков.

Ифар оторвал свой взгляд от Ноара и посмотрел на меня. Он был умен, и не потребовалось много времени, чтобы сделать правильные выводы.

– Ты договорилась со своими маленькими братьями и сестрами.

Не вопрос, а констатация факта. Я кивнула.

Облачный принц скривил лицо и пробормотал весьма пренебрежительно, даже с некоторым отвращением:

– Детишки…

Я не была полностью уверена, не доверял ли он моим братьям и сестрам такую миссию или не хотел доверять им. Я смотрела на все это немного более прагматично.

– Если родители слишком упрямы, чтобы взглянуть на ситуацию нестандартно, – ответила я, – то почему бы детям самим не взять судьбу в свои руки. В конце концов, они тоже были частью этого мира.

Выражение лица Ифара стало непроницаемым.

– Как ты убедила Кьянна?

Я ожидала этого вопроса, и знала, что должна была быть осторожной. Я ни в коем случае не хотела втягивать Вардена во что бы то ни стало – до тех пор пока Ифар не будет на нашей стороне. Поэтому я сняла с большого пальца перстень с печатью князей Тумана и сунула его ему под нос.

– Достаточно ли этого для тебя в качестве доказательства?

Ифар не спеша кивнул. Видимо, теперь я вызвала у него интерес.

– Когда? – спросил он. – Где? И как именно выглядит ваш план?

– Как можно скорее, – строго ответила я. – Если ты пойдешь со мной, я уже завтра смогу собрать всех вместе. Мы должны добраться до Озера всего потерянного и объединить там волю княжеских домов, чтобы…

– В Царство Теней? – опасно тихо сказал он мне. – Вы действительно считаете, что я настолько глуп? – Он перевел взгляд на Ноара. – Если ты хочешь взять меня в плен, тебе нужно придумать что-нибудь получше.

Прежде чем я успела ответить, я получила сообщение от Ноара. Это был ни образ, ни слово, скорее ментальный толчок, который заставил меня невольно отшатнуться в сторону. Лодка покачнулась. Когда я восстановила равновесие, я застыла. Два принца стояли друг напротив друга – так близко, что кончики их носов почти соприкасались. Зловещий свет Вечной реки плясал на их лицах. Я услышала, как трещала тетива лука. Стрела прошипела сквозь ночь и утонула в воде чуть выше наших голов. Предупредительный выстрел. Но Ноара, похоже, это не волновало. Все его внимание было сосредоточено на сопернике.

– Не в моих интересах брать тебя в плен, Ифар, – ответил он. В его тоне прозвучала недвусмысленная угроза, но также слышалась и тихая насмешка. – Мне не нужно сначала связывать тебя, чтобы оказаться сильнее.

Губы Облачного принца скривились в улыбке – такой же холодной, как ледяной пейзаж его родины.

– Отличная речь для того, кто близок к тому, чтобы стать перевертышем хаоса, – тихо сказал он.

Я сглотнула. Меня не удивило, что Ифар высказался по этому поводу, но слышать эти слова из его уст делало скверное положение дел немного более реальным.

Ноар невозмутимо выдержал упрек. Он не испугался и не стал отрицать слов своего соперника. Вместо этого у него был ответ для Ифара, от которого даже у меня кровь застыла в жилах.

– Как ты думаешь, что будет, когда это произойдет? Если барьеры упадут и хаос победит, Фидрин будет выглядеть на моем фоне как придворный шут. Я бы покрыл твою родину страданиями и пропитал заснеженные горы Серебряной крепости кровью твоего народа. Сможешь ли ты жить со знанием того, что мог бы предотвратить это?

Несмотря на темноту, я могла увидеть, как побледнел Ифар. Он боролся за свое самообладание, потому что верил каждому слову Ноара.

– Еще одна причина вывести тебя из игры прямо сейчас, – сказал Ифар. Его пальцы подергивались, как будто он с трудом мог сдерживаться.

Ноар безжалостно сверкнул на него глазами.

– Попробуй!

Если бы не фахин, Ифар не колебался бы ни секунды. Но и у меня оставалось достаточно времени, чтобы вмешаться.