За тех, кто в дрейфе !

Наступала полярная ночь. В редкие часы, когда небо было безоблачным, люди выходили из домиков, чтобы напоследок полюбоваться уходящим солнцем. Оно уже стало совсем непохожим на себя: не бело-желтый, а огромный малиновый диск всплывал, катился по горизонту и быстро скрывался, оставляя у людей горечь расставания. С каждым днем он уменьшался в размерах, превращался сначала в серп, потом в узкую полоску зари - и наконец исчез. Но не совсем: словно невидимый зрителями, скрывающийся за кулисами артист, солнце из-за горизонта подарило им чудесное зрелище - началась рефракция, и преломленные лучи, как по волшебству, изменили облик окрестностей, превратив торосистые поля в рыцарские замки с зубчатыми стенами.

На этом оно простилось и ушло окончательно.

На Льдину опустилась ночь, все чаще свистела пурга. В наступивших сумерках исчезли тени. Морозы приближались к сорока градусам, что было бы вполне терпимо, если бы не ветер, пробивавший одежду, как бумагу.

Последний самолет улетел, погасли на полосе гирлянды лампочек электростарта, и люди надолго простились с Большой землей.

Из воскресшей дизельной электричество хлынуло на станцию, как вода в изголодавшуюся пустыню. Круглые сутки светил с крыши кают-компании прожектор, свет пробивался из запорошенных снегом окон, горели светлячки у входа в домики и рабочие помещения. Но солнца этот свет заменить не мог.

В кают-компании крутили какой-то фильм, но Белов привез целый ящик свежих журналов и книг, и Семенов решил почитать. Но уже через полчаса он пожалел об этом. В голову лезли незваные мысли, строчки с чьими-то страданиями ускользали от глаз, и книгу он захлопнул.

Нарастающий вой со свистом намертво перекрыл рокот дизелей. Пурга усиливалась, всю жизнь ненавидимая Семеновым пурга. Он знал за собою эту слабость: именно в пургу на первой его зимовке у него началась полярная тоска. Но тогда в его жизнь вошел Андрей, чтобы двадцать лет делить с ним бессонные ночи и разгонять тоску. Настоящий друг у человека бывает раз в жизни. Близких, почти что родных людей она может подарить нескольких, но друга - только одного. Как старую верную жену. Моложе, красивее найдешь, вернее - никогда.

Семенов раздвинул занавеску, посмотрел на Веру, детей, Андрея и почувствовал, что на сердце накатывает волна грусти. Он не любил это состояние, считал его для себя опасным и избавлялся, как мог - работой, общением с товарищами. Он задернул занавеску, оделся и хотел было выйти из домика, как в дверь постучали, и заглянул Груздев.

- Уходите?

- В кают-компанию собрался. Что за фильм крутят?

- Я удрал после второй части, острый конфликт между квартальным планом и запасными деталями. К тому же ничего не слышно из-за Вениного храпа.

- Это меняет дело. Чаю хотите?

- С удовольствием. - Груздев отряхнулся в тамбуре от снега. - Собачий холод, ветер метров пятнадцать, без лееров в два счета заблудишься. А я к вам без всякого дела, просто так. Напросился в гости.

- Вот и хорошо, раздевайтесь.

- А не помешаю?

- Оставьте церемонии, сами видите, не работаю.

- Кореш за мной увязался, мерзнет на улице,

- Впустите, пусть погреется.

Обрадованный Кореш улегся за печкой и притих. Груздев потер замерзшие руки.

- А где же ваш неизменный доктор?

- Подменяет Рахманова.

- Выходит, что я - доктора? Неравноценная замена.

- Не кокетничайте, Георгий Борисович. Тем более, - Семенов усмехнулся, вы пришли не совсем ко мне.

- К кому же?

- К Андрею Гаранину.

- Его нет.

- А я в какой-то степени его подменяю. Вы охотно с ним спорили, а сейчас хотите со мной.

- Когда-то, еще в Антарктиде, вы ругали меня за веру в телепатию.

- В том, что я сказал, ничего сверхъестественного нет. Простая логика.

- Тогда разверните ее дальше.

- Пожалуйста, - сказал Семенов. - Вот уже две недели вы сильно возбуждены - со дня прилета Свешникова. Видимо, узнали хорошую новость.

- Ну, здесь загадки нет, Свешников при вас поздравил меня с утверждением в ученой степени.

- Не лукавьте. Вы не настолько тщеславны, чтобы чрезмерно этому радоваться. Новость вы получили другую, куда более важную.

- Может быть, вы знаете, какую?

- Не имею ни малейшего представления. Вам покрепче?

- Да, спасибо.

Некоторое время они молча пили чай.

- Весной, когда нас сменят, я хотел бы взять Кореша с собой. Бабушка написала, что она согласна. Как, по-вашему, отдаст его дядя Вася?

- Ни за что на свете! К тому же Кореш никогда не видел города, скопления людей и транспорта - может взбеситься. Заведите себе, если уж так хотите, какого-нибудь фокса.

- Жаль, по Корешу я буду скучать.

- А он - по снегу, льду, всеобщей ласке. Нет уж, выбросьте это из головы. Знал я такие случаи, ни разу ничего хорошего не получалось.

- А Белый Клык?

- Что годится для книги, редко проходит в жизни. Белый Клык был редким исключением, а Джек Лондон - великим романтиком и мечтателем.

- Андрей Иваныч очень его любил.