За тенью дракона

- Мудрец, что ты желаешь для себя? - спросил его Тайлуг. - Я пред тобой в неоплатном долгу.

- У меня все есть, что мне нужно, - ответил с поклоном Зун. - И я не мудрец. Мой разум - ничтожная пылинка по сравнению с великой мудростью Создателя. Много глупцов себя мудрецами кличут. Петух может орлом назваться, но от того не взлетит высоко. Благодарю тебя, вожак. Лети орлом высоко. Я вижу твои крылья. Но будь на страже, ибо песчинки времени безвозвратно падают в бездну вечности, а поток деяний еще не остановил свой бег. К тебе вестник грядет.

- Какой вестник? - спросил Тайлуг.

Зун молча указал рукой в сторону городских ворот. Через миг из них, разметывая людей в стороны, вырвался всадник на взмыленном гнедом коне. Он спешился возле Холма поединков и припал на одно колено, склонив пред Тайлугом голову. Видно было, что путь он держал издалека, будучи в одеяниях, забрызганных дорожной грязью.

- Рад приветствовать тебя новый вожак Империи, - произнес всадник. - Я гонец с восточных границ. Спешу сообщить тебе весть тревожную. Крион сверг своего брата с трона, убил его и стал вершителем Харсии. Он собрал огромное войско. В нем наемники из соседних с Харсией земель, жаждущие поживы. Через десять дней враги будут подле Монтигура.

- Крион? - переспросил Тайлуг. - Тот самый Крион, что разрушил Монтигур?

- Да, - кивнул гонец.

- Весьма, кстати, - недобро усмехнулся Тайлуг, хищно прищурив глаза. - Сам идет в гости. Встретим, как подобает! Трубите сбор всей армии!

Вскоре над стенами Варанги разнесся протяжный звук боевой трубы.

Тайлуг взглянул на небо. Там продолжал медленно кружить черный беркут.

Глава 26

ЯД И КЛИНКИ

Земли Забвения. Чаша небесной силы

Ущелье закончилось. Его высокие стены разметались по широкому кругу во все стороны, будто от удара чудовищной силы и застыли краями гигантской чаши. Посреди чаши громоздилась одинокая высокая скала. В хаосе ее форм присутствовала великая мощь, скованная твердью камня. В яростном порыве к небу она застыла многообразием форм, по мере приближения к которым можно было различить излом гигантского крыла, чудовищные когти, черные глазницы, где без труда мог бы во весь рост уместиться человек, и оскал пасти, усеянной острыми клыками.

- Это он, - промолвил Зерон, останавливаясь на расстоянии пары сотен шагов от скалы. - Мы пришли.

- Ты затронешь его, и он оживет? - спросила Сигма.

- Да, - ответил Зерон. - Я Воин Жизни и смогу оживить его.

- Он нас сожрет! - возразил Таон, устало присаживаясь с тяжелым мешком на камень.

- Вас сожрет, - усмехнулся Зерон. - Меня кушать не будет. Легенда гласит, что тот, кто оживит дракона, станет властителем высшего мира. Желаешь повернуть обратно?

Таон промолчал.

Зерон шагнул в сторону скалы и вновь остановился, превратившись в изваяние.

- Что случилось? - спросила, последовавшая было за ним Сигма, и тоже застыла на месте.

- Не нравится мне это, - прошептал Зерон.

- Что? Что такое? - в свою очередь насторожился Таон, стрельнув глазами по сторонам.

- Бегите, - негромко произнес Зерон. В десятке шагов перед ним проявилось дымчато-багровое свечение, где проступили знакомые зловещие контуры. Миг, другой, и багровое свечение схлынуло. Пред Зероном предстал поверженный маг.

- Негваль! - вскрикнула Сигма и отшатнулась назад. Таон вскочил с камня.

Зерон не верил своим глазам. Маг Хаккадора восстал из мертвых?

На шее Негваля черной каймой запеклась кровь. Он молча смотрел пред собою взглядом змеи, созерцающей добычу.

Зерон взглянул на скалу.

- Хочешь сбежать? - надрывно спросил Негваль. - Не сбежишь. Ты совершил ошибку, позволив глупому смертному забрать мой кинжал. Все пошло не так, как ты задумал. Врата закрылись пред тобою, а я смог восстать из мертвых. Теперь никто и ничто не спасет тебя.

Сигма приблизилась к Зерону.

- Будем биться вместе, - решительно сказала она. - Мы будем биться, даже если он бессмертен. Иного пути у нас нет.

Таон скинул с плеч мешок.

- Я тоже буду биться. Я виновен в своей жадности и не могу остаться в стороне.

- Уходите, - мотнул головой Зерон. - Вам не место здесь. Он вас спалит в миг.

- Ты один не устоишь, - возразила Сигма.

- Чему быть тому и быть, - сказал Зерон. - Уходите!

- Никто не уйдет, - зловеще ухмыльнулся Негваль. - Подлый воришка, осквернивший своей грязной рукой мой кинжал и его сестра умрут. Все умрут.

Из глаз мага вырвались два синих луча, ударив Таона в грудь, и тот рухнул навзничь. Следующая атака мага была направлена на Сигму, но Зерон закрыл девчонку собой. Лучи ударили в него, не причинив вреда.

- Беги! - крикнул он, выхватил меч и ринулся на мага.

- Нет! - яростно вскричала Сигма и кинулась за Зероном.

В руке мага проявилась сабля. Негваль отразил ей атаку Зерона, сбивая его с ног и намереваясь нанести смертельный удар, но на помощь поверженному бойцу подоспела Сигма, налетев на мага подобно разъяренной кошке. Негваль встретил ее ударом магических лучей, но они не принесли ей вреда.

- Я тоже окунулась в Океан Вечности! - прошипела она, ловко орудуя своим мечом. - За моего брата! Получай, гад!