За тенью дракона

Негваль на миг пришел в замешательство. Никто и никогда из смертных не смел атаковать его столь дерзко и безрассудно. Никто из смертных не мог вынести прямых попаданий его магической силы. Но на него нападали не взрослые воины. Его атаковали дети. Они блистательно владели оружием и, презрев страх, наседали, подобно бешеным волчатам. Маг невольно отступил под напором Сигмы, и Зерон успел вскочить на ноги.

- Осторожно! - крикнул он. - На его клинке может быть яд!

- Щенки! - прорычал Негваль, и сабля в его ладони стала неуловима для глаза.

- Аааа! - взвизгнула Сигма отскакивая. - Он задел меня!

Зерон перехватил меч в левую руку, а правой ладонью подцепил увесистый камень с острыми краями и запустил в голову Негвалю.

Попал!

Маг с проклятьями отшатнулся. Из рассеченного лба потекла кровь, заливая ему глаза.

Зерон кинулся вперед. Ему удалось полоснул Негваля по левой руке. Но сам он при этом ощутил жгучую боль в плече. Маг успел задеть и его. Схватка на миг остановилась. Зерон и Сигма разошлись в стороны, а затем вновь ринулись на Негваля с боков. Яростный и отчаянный бой закипел с новой силой.

* * *

Восточная граница Империи мауронгов. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Раннее утро восемнадцатого дня одиннадцатой луны.

Они стояли пред ступенями крыльца своего заброшенного дома. Редкие колючие снежинки, медленно кружась, опускались на их волосы, плечи, и таяли на лицах, скатываясь прозрачными каплями по щекам.

Тишина окутала безлюдный город. Ослепительно белый снег плотным одеялом накрыл застывшую землю вместе с черной золой пепелищ и темнотой развалин. Окна мертвого дома смотрели на них мрачной пустотой.

- Мы вернулись, - прошептала Агни.

- Да, мы с тобой вернулись, - грустно произнес Тайлуг, наклонился, зачерпнул снег ладонью и стиснул холодный комок до боли в суставах пальцев. - Но где сейчас наш сын? Где Зерон? В каких краях?

- Наш сын, - Агни положила руку мужу на плечо. - Я тебе не говорила, но сейчас хочу рассказать. Зун просил прощения у меня.

Тайлуг недоуменно посмотрел на жену. Снег в его руке таял, стекая водой по пальцам

Что случилось? - спросил он после короткой паузы. - За что он просил прощения?

- Зун мне поведал, что пять лет назад наш сын услышал от него легенду о великом драконе Эрхоне. Он услышал и поклялся вернуть дракона к жизни. Более того он подтвердил свою клятву на крови. Зун считает себя виновным в том.

- И что с того? - хмыкнул Тайлуг. - Мало ли в чем мы клялись в детстве?

- Зун сказал, что любое слово рано или поздно отзывается в вечности. А это слово... Эта клятва Зерона - прикосновение к самым высшим силам мира. Она привела в действие ураган событий. Смерть вожака Империи от удара молнии, предательство и подлость Адаульфа, нападение харсов на Монтигур, похищение нашего сына. Так начался путь Зерона к дракону.

- Постой, ты хочешь сказать, что веришь в росказни Зуна? - Тайлуг отбросил сырой комок снега в сторону. - Он хороший человек, я ему бесконечно благодарен, но он великий сказочник и с умом у него все же не все в порядке. Он не от мира сего.

- Хочешь верь Зуну, а хочешь нет, муж мой, но я чувствую в словах его истину, - уверенно произнесла Агни. - Сейчас пред порогом нашего дома я чувствую это, как никогда. Зерон породил своей клятвой великий поток деяний. Мы с тобой были вовлечены в этот поток, преодолели бурные волны, не разбились об острые камни. Мы стали сильнее. Но путь еще не пройден. Нам предстоит великая битва. А Зерон, я верю, завершит свой путь и сдержит свою клятву. Он вернет к жизни великого дракона. Я верю в нашего сына.

- Жена моя, - Тайлуг обнял Агни за плечи. - Я тоже верю в нашего сына. Я верю, что он жив, и мы найдем его. Но эти сказки о драконе... Это всего лишь легенда. Красивая древняя легенда. То, что поведал тебе Зун - всего лишь плод его воображения. Разве можно в это поверить?

- А ты поверь! - горячо произнесла Агни. - Ты поверь! Великая вера вершит невозможное! Может быть, наш сын в это мгновение нуждается в ней! Может быть это последняя капля, которая поможет ему на его пути! Поверь!

Послышался легкий шелест. Маленькая огненно-красногрудая птичка присела неподалеку от Тайлуга на голую ветку лиственницы и с интересом рассматривала его черными бусинками глаз.

- Откуда ты здесь одна такая? - улыбнулся Тайлуг. Птичка звонко и коротко прощебетала, будто ответила что-то на своем языке.

- Она разговаривает с тобой, - пояснила Агни. - Похоже, что желает тебе сообщить что-то.

- Ничего она не хочет сообщить, - возразил Тайлуг. - Она попросту голодна и просит еды. Нет у меня ничего.

Птичка легко вспорхнула с ветки и перелетела на крону калины с яркими красными ягодами. Она склевала одну, затем другую ягоду и вновь подала голос, как бы желая сообщить, что не голодна. Еды здесь вдоволь.

- Пойдем, - Агни подхватила Тайлуга под руку. - Пора. Мы еще вернемся сюда, и здесь вновь возродится жизнь.