За тенью дракона

Зерон взглянул на противника. Тот был вооружен коротким обоюдоострым мечом. Из одежды на нем, присутствовала лишь холщовая набедренная накидка. Доспехов, защищающих тело, не было. Только левую руку от кисти до локтя скрывала стальная накладка с острым шипом, как продолжением ладони. Такие накладки использовались для отбивания атак противника и его поражения при плотном сближении. Кроме того в накладке имелась щель для захвата клинка. При удачном захвате умелый боец поворотом руки мог обезоружить противника.

- Твой противник будет быстр, Зерон. Очень быстр и техничен. Но ты должен переступить через его мертвое тело, чтобы продолжить свой путь справедливой мести, - так мастер Ахарта напутствовал Зерона.

Противник Зерона не впечатлял своим обликом. Взгляд его был пуст и невыразителен. Он спокойно взирал на трибуны. Но Зерон знал, что за этой внешней неприметностью и пустотой может скрываться крайне опасный боец.

Поединщики сами выбирали оружие перед боем. При этом они могли выбрать не более двух предметов. Зерон выбрал для левой руки кастет с шипами. Правая его ладонь сжимала извилистый подобно змее обоюдоострый сканиус. Это оружие при рубке в руках искушенного бойца оставляло множественные раны на жертве. Колющий удар создавал обширную зону поражения.

- Ты им владеешь? - едва скрывая удивление, спросил Ахарта, когда Зерон избрал этот непростой в обращении клинок.

- Увидишь, - коротко ответил тот.

Сканиус был малоэффективен при встрече с противником, облаченным в тяжелые доспехи. Но Зерон узнал, что в предстоящем поединке враг не будет защищен в сталь и выбрал легкое оружие, коварное в умелых руках.

Над ареной взревела труба, возвещая начало боя.

Агра повел мечом из стороны в сторону и пошел на сближение с Зероном. Движения его были нарочито замедленны, а взгляд по-прежнему пуст. Созерцатели затихли.

Зерон не стал тянуть события. Он решительно ринулся вперед без какой-либо разведки сил противника. Бойцы жестко схлестнулись, и трибуны взорвались воплями. Агра по всему не ожидал такого напора. Отбивая удары, он медленно отступал, уходил от атаки, изворачивался. Зерон же наседая, не давал ему передышки.

Агра защищался умело. Его движения были точны, и при всем своем старании Зерону не удавалось найти брешь в обороне противника.

- А твой воин чрезмерно горяч, - заметил Хлой. - Пожалуй, что сгорит скоро.

Ахарта ничего не ответил и на этот раз, наблюдая за поединком мрачным взором.

- Ставлю десять данов, что твой воин проиграет, - решительно заявил Хлой.

- Отстань,- лениво отмахнулся Ахарта. - Зачем мне твои десять, если я поставил тысячу.

Зерон закончил продолжительную атаку, и противники ненадолго разошлись. Созерцатели радостно вопили. По всему они были довольны боем. Агра левой ладонью вытер пот со лба, встряхнул мечом и медленно пошел на Зерона.

Бойцы схлестнулись вновь.

Зерон увернулся от удара меча, полоснул сканиусом по верхнему уровню и едва успел избежать шипа. Удар. Отражение. Уход от линии атаки. Сканиус касается правого бока Агры. Зерон достал противника, но и сам при этом получил удар шипом в грудь.

Созерцатели увидели кровь на бойцах и взвыли по-звериному от ее вида.

Поединщики схлестнулись вновь. Некоторое время бой шел на равных, но в какой-то его момент Агре удалось наручным доспехом прихватить сканиус. Поворот руки, и Зерон обезоружен. Созерцатели оглушительно взревели как штормовой прибой океана.

- Убей! Убей! - прорывались сквозь этот рев одиночные истошные вопли.

Агра опрометчиво ринулся на Зерона, но тот встретил его ударом ноги в прыжке. Ступня угодила в лоб Агре, и он расстелился на песке, выронив меч. По трибунам гуляли восторженные вопли. Такого упорного и яростного поединка созерцатели не видели уже давно даже среди взрослых воинов.

Зерон попытался подобрать сканиус, но Агра быстро вскочил на ноги. Сканиус был за его спиной. В то же время меч Агры лежал возле ног Зерона. Недолго думая противники одновременно подобрали чужое оружие и вновь ринулись в бой. Зерон не уступал Агре ни в чем. Он владел мечом не хуже чем сканиусом. Но наступил момент в поединке, когда на Зерона навалилась усталость. Многодневный переход из Монтигура и кормежка впроголодь дали знать о себе тяжестью в руках и ногах. Вчерашний поединок забрал остаток сил, а один день не принес достаточного отдыха изнуренному телу.

Тяжелый вражеский клинок оттягивал руку. Пот застилал глаза. Во рту пересохло. Кровь пульсировала в голове и стекала из раны на груди. Удар шипом был глубок. Движения Зерона замедлились, он уже не столь быстро отражал удары Агры и в основном оборонялся.

На трибунах заметили явные изменения не в пользу Зерона, и нетерпеливо заголосили.

- Агра! Агра! Убей его!