За тенью тень

– Я уже сегодня, буквально пару часов назад, объяснил это Питеру, наверное, должен буду объяснять еще не один раз. Чувствую себя гавнюком, но ещё больше подлецом. Я не хотел, так получилось.

Питер пришел и сказал, что хочет на ней жениться, я испугался, что могу в одну минуту потерять её. Похоже, мне снесло крышу. Я люблю её, Сандра. Сейчас пойду встану на колени и буду вымаливать прощение, и, может, тогда она согласится стать моей женой. Если не простит, надену камень на шею и брошусь в море.

– Сегодня тебе не придётся использовать радикальные меры. Даша уехала.

– Как уехала, куда, когда? – Джейк растерянно уставился на сестру.

– Я помогла ей, она так плакала, Джейк, бедная девочка, мне едва удалось успокоить её. Она без конца повторяла, что она не шлюха, просто влюбилась. В тебя влюбилась, Джейк. – С укором в голосе произнесла Сандра. – Боюсь, что ты потерял её навсегда.

После разговора с ней я не уверена, что даже предложение стать твоей женой может исправить ситуацию. В этой детдомовской дворняжке, так, кажется, ты её назвал, столько сил и достоинства, что от тебя потребуются невероятные усилия, чтобы вымолить её прощение. Если честно, то я не дала бы и цента за то, что тебе это удастся. Мне очень жаль, но ты потерял своё счастье. Не знаю, кто может тебе помочь, разве только чудо, сотворённое Господом. Проси, дорогой, и, возможно, будешь услышан.

Впервые за тридцать семь лет Джейк так сильно ощутил, что такое потеря. Даже когда один за другим ушли родители, ему не было так тяжело.

Он сидел в кабине в своём любимом кресле и тупо смотрел в пустоту. Он ничего не видел, не ощущал, солнце померкло, и жизнь потеряла смысл. Он почти не спал, стоило закрыть глаза, как перед его мысленным взором возникал образ улыбающейся девочки. Джейк протягивал руку, чтобы коснуться её, и в ту же секунду понимал, что рука повисает в пустом пространстве.

Трое суток он не выходил из кабинета. Не вышел даже, чтобы проститься с Дилоном и Крис, они уехали два дня спустя после отъезда Даши. Питеру пришлось сказать, что дяди нет на острове, а вертолёт находится здесь на всякий случай, вдруг понадобится. Скорее всего, они не поверили, но вопросов задавать не стали.

Его никто не беспокоил. Никто не решился нарушить его личное пространство. Никто из прислуги не понимал, что случилось с хозяином, почему он сидит взаперти? Скрытно перешёптывались, но вопросы задавать боялись. Даже Мелена, которая прожила вместе с Сандрой лет пятнадцать и стала почти что членом семьи, и та хранила молчание.

Он появился в столовой на четвертые сутки. Был выходной день, воскресенье. Немного впавшие за эти дни щёки были гладко выбриты. Руки больше не дрожали, и взгляд не выглядел затравленным.

– Почему ты не в офисе? – Спроси опоздавшего к завтраку Питера.

– Дядя, сегодня воскресенье.

– Извини, потерял счёт дням. Через неделю думаю полететь в Сан-Франциско.

– К Даше?

– Нет. Ты же советовал начать освоение Калифорнии. Вот я и решил, что пора начинать. А Даша? Думаю, эта девочка достойна лучшего, а не такого урода, как я.

Питер переглянулся с матерью и, пожав плечами, незаметно почесал висок. Последняя неделя, которую Джейк провёл в Хьюстоне, вымотала его до предела. Находясь в офисе, он неустанно трудился. Его указания ежеминутно разлетались по всему миру. Он умел правильно формулировать задачи, раздавать распоряжения, отдавать приказы, но главное, он четко и грамотно контролировал исполнения поставленных задач. В этот раз его деятельность направилась на совершенствование организационной структуры и на расширение офиса в Сан-Франциско.

Через день после прилёта в Сан-Франциско Джейк отправился в Стэнфордский университет. Прошло уже много лет, как он закончил его. Но это не мешало ему посещать свою альма- матер каждый год. В этом заведении выращивались самые лучшие кадры. А Джейк стремился, чтобы в его компаниях трудились лучшие из лучших.

Он подъехал к главному корпусу, когда часы показывали без десяти двенадцать. Ровно в двенадцать у него была назначена встреча с президентом университета Эндрю Джонсоном.

Ровно через десять минут он вошел в кабинет самого главного человека в Стэнфордском университете, не сомневаясь, что тот ждёт его.

– Мистер Ховард, рад, очень рад видеть вас, выходя из-за стола и протягивая руки к гостю, произнес президент. Они обменялись приветствиями и заняли места друг против друга.

– Вы просили о встрече. Что привело вас к нам?

– Всё тоже, мистер Джонсон. Мне нужны специалисты, я решил расширить офис в Сан-Франциско, а это требует притока новых мозгов. Я готов взять у вас двести выпускников магистратуры.

– Какие специальности интересуют вас прежде всего?