За тенью тень

– С самого утра, сэр, как рассвело. Вы же знаете, я рано встаю. Дел в саду много,

лучше заниматься ими пока не очень жарко.

– Да, ты прав. А скажи, старик, ты не видел девушку, нашу гостью, беленькую, с длинными волосами.

– А как же, сэр. Видел вашу раннюю пташку. Даже два раза.

– Где? Когда? Рассказывай, не томи.

– Первый раз шла к берегу около семи. Была долго, может быть, около двух часов. Я цветы в начале парка срезал для дома. Ваша сестра любит, чтобы цветы менялись раз в три дня.

– Хорошо, а второй раз когда видел?

– Когда шла обратно, постояла со мной поговорила. Красивая девочка, как ангел, сегодня была в голубом платьишке.

– А потом? Куда пошла потом?

– Так к вам пошла, вон к тому окну, которое в кабинете. Выбрала для вас самые красивые розы из тех, которые без шипов. Увидела вас в окне и захотела порадовать, подарить. Хорошая девочка, вся светилась от счастья. – Улыбнулся садовник.

– В котором часу это было?

– Дайте подумать. Время, пожалуй, не скажу. Но сразу же, как только вы открыли окно.

– Ты уверен в этом?

–А как же, конечно, уверен.

– А после ты видел её?

– Нет, хозяин, не видел. Она же к вам пошла. Зачем мне смотреть?

– Девочка пропала, может, где-то с книжкой сидит, увидишь, передай, что её ищут, волнуются. Мне улетать нужно. Поищи её, старик.

– Как скажете, хозяин. – Старик ушёл, а Джейк, обойдя куст жасмина, подошел к окну. Три розы нежного розового цвета валялись под окном. Их лепестки еще не были обожжены солнцем, но без воды стали увядать. Джейк поднял и прижал их к груди. Горькая догадка пронзила мозг. Маленькая, хрупкая, нежная девочка стояла под окном и слушала, как он- взрослый мужчина, сильный, умный, богатый, гордый собой, обливает её грязью, окунает в помои.

Сейчас Джейк чувствовал, что наломал дров. Но как растопить ими камин, он не знал.

Через час он председательствовал на совете директоров, но мысли его были далеко. Он боялся даже представить, какую боль причинил Даше. Где-то глубоко в душе теплилась надежда, что девушка не слышала его разговор с Питером, но разум подсказывал, что он напрасно строит иллюзии. Он уже в который раз продумывал каждое слово, которое скажет ей в своё оправдание. И все они казались ему не очень убедительными.

Наконец заседание совета директоров закончилось, и можно было возвращаться на остров. Но Джейк решил пригласить Питера в один из своих ресторанов и там в спокойной обстановке поговорить с племянником о Даше.

Они разместились за столиком у окна самого дорогого в Хьюстоне ресторана «Бреннан». Южная и креольская кухня, а также великолепное обслуживание делали этот ресторан самым лучшим в городе. Из работников ресторана никто не знал, что Джейк владелец ресторана, и обслуживали его как обычного постоянного гостя. Это давало ему преимущество и позволяло наблюдать, как ведётся его бизнес.

Джейк не торопился начинать разговор, из-за которого привел сюда племянника. Сначала ведения бизнеса, а это чуть ли ни с детства, он усвоил, что все особо важные разговоры должны вестись на сытый желудок. Наконец, все блюда были съедены. Вино еще плескалось в бокалах, когда Джейк решил, что пора приступить к разговору.

– Как тебе ресторан? – Начиная разговор издалека, спросил Питера.

– Отлично, просто шикарно, всё со вкусом, и готовят отлично, и цены приемлемые. Ты часто здесь бываешь? Похоже, тебя здесь знают.

– Да, мне нравится это место. Скоро и ты станешь здесь частым гостем.

– Как это?

– Тебе осталось меньше года, и ты готовый менеджер. Что, сам думаешь, где бы хотел работать?

– Рядом с тобой.

– Рядом со мной вряд ли получится. Но будешь под моим началом, этого никак не избежать. У меня есть мысли открыть еще несколько офисов в разных штатах. Я пока не решил, где. Но людей уже готовлю. Тебя хочу назначить главой Хьюстонского филиала. Что скажешь?

– Дядя, я, конечно, рад и благодарен тебе. Но это очень серьёзно и ответственно, а вдруг я не справлюсь? – Питер от волнения задвигался на стуле.

– У тебя есть полгода освоиться.

– Как? Ты здесь, я в Сан-Франциско.

– Возможно, я открою головной офис в Сан-Франциско. Временно ты будешь при мне. Это пока только планы.

– Было бы здорово, если бы ты хотя бы на время переехал в Калифорнию. Там другие возможности.

– Возможностей везде достаточно, но ты прав, Калифорния особая страна, и пора её осваивать. И ты мне в этом поможешь. Ты ведь единственный мой наследник.

– Нет, нет, постой, дядя, конечно, это здорово быть твоим наследником. Но я не тщеславный и не стремлюсь стать самым богатым за счет других.

– Родной мой, кого других? Других нет.

– Так ты прекрати ерундой маяться и женись. Я знаю, ты не оставишь меня, даже когда появятся свои дети. И это нормально. Поверь, я хочу, чтобы у тебя, наконец, появилась семья, жена, дети. И мама тоже очень хочет. Ты заслуживаешь, чтобы стать счастливым. Ты знаешь, я тебя очень люблю, дядя, уважаю, ты для меня превыше всех авторитетов.