За третьей гранью

Да, я как-то и забыла, что здесь это синонимы. Но всё равно ведь обидно! Вспыхнув, я подошла к ним, пытаясь протиснуться в центр компании. В следующий миг раздался неприятный чавкающий треск, и по земле вокруг нас прошла глубокая трещина, а затем с громким чмоком кусок земли отделился от поля и свободно поплыл по небу, не спеша подтверждать закон всемирного тяготения.

В моей душе боролись страх сверзиться с такой высоты и любопытство. Последнее победило. Я осторожно присела на корточки и нагнулась над краем платформы. На самом деле, земли оказалось две. Одна, совершенно нормальная, как ей и положено, шикарным пейзажем расстилалась внизу. Изумрудную долину прорезала извилистая кристально-голубая лента реки. Через неё был перекинут белокаменный мостик с резными перилами, похожий на игрушечный. Серой полоской тянулась вымощенная дорога, над ней изредка нависали клыкообразные обелиски из белого мрамора. На вершине единственного холма стояла полуразрушенная белая башня. На одной из уцелевших стен красовался яркий витраж, поблескивая ещё не выпавшими разноцветными стёклышками.

А в небе плавали гигантские острова, с современными городами, сияющими тысячами огней. Высокие здания словно соревновались с конкурентами на других островах, кто кого выше. Над каждым островом плыли свои персональные облака. Прищурившись, я разглядела на шпилях самых высоких зданий небольшие сияющие шары, из которых били редкие молнии, корректирующие погоду и направления движения облаков. Сейчас одна серовато-зелёная молния ударила в низкую сизую тучу, уже готовую разразиться дождём, и та послушно рассеялась до лёгкого перистого облака.

Вокруг островов кружились небольшие платформы, подобно нашей. Они могли спокойно дрейфовать или носиться с огромной скоростью, некоторые неторопливо плыли от одного острова к другому. Подлетая к плавающей земле, платформы присоединялись краями к земле острова и сливались с ним, снова становясь продолжением земли, пока не придут те, кому приспичит прокатиться.

Пока я разглядывала открывшуюся мне картину, наша платформа уже слилась с островом. Этот отличался от тех, что я видела. Тоже поле, а вернее – цветущий луг, поражающий своим разнотравьем. Узкая петляющая тропинка по правильной синусоиде вела к небольшому домику деревенского типа. В мою душу закралось подозрение, а при взгляде на ностальгически улыбающегося Ларка, и укрепилось, что сию дорожку протаптывал он сам, воскурив неизвестные науке травки. Хм, то-то я удивлялась, что мы пояс астероидов так легко и почти без потерь (смятый звездолёт не считается!) преодолели.

– Эй, очнись, – легонько потрясла меня за плечо Рейдж. Я встала, морщась от ноющей боли в затёкших ногах.

– Где мы? – похоже у меня это самый популярный вопрос, уступающий в рейтинге только «а куда мы теперь пойдём?» и «а что мы будем делать?»

– Это мой дом, – раздался одухотворённый голос Ларка, спешащего к дому по узкой тропиночке. Навстречу ему бежала дородная тётка лет эдак сорока в замызганном фартуке, по цвету напоминающем фольгу, и так же нестерпимо блестящий на солнце.

– Это с каких пор он твой, прохвост? – визгливо осведомилась бабища. Ларк тут же очнулся от почти эйфорического состояния и вжал голову в плечи, едва не бросаясь бежать от бедной женщины.

– Я только имел в виду, что мне и моим друзьям здесь всегда рады! – смущённо оправдывался парень, наблюдая, как кошмарная бабища медленно приближается к нему. Друзья малодушно топтались на небольшом отдалении, не спеша рисковать и признаваться, что они с «прохвостом». Я так вообще привычно спряталась за широкой спиной пиромана и надёжной спиной Рейдж.

– Рады ему, как же! – ворчала женщина, подходя поближе и близоруко прищурившись рассматривая его. – И друзей приволок своих, нахал… И девок, поди, привёл?

Вопрос вызвал у Ларка некоторый ступор, ибо «девки» действительно присутствовали – в моём и Рейджином лице, но совершенно не в том смысле, который вложила в свой вопрос хозяйка дома. Пока парень пытался придумать достойный ответ так, чтобы не оскорбить ни нас, ни бабищу, ему на выручку пришла Рейдж.

– А вам-то какое дело, уважаемая? – вежливо улыбаясь осведомилась ликвидатор, только вот уважения в её голосе я как-то не заметила. Может, слушала невнимательно? Именно в этот момент я заинтересованно вертела в руках стебелёк травки, отдалённо напоминающей полынь, только вымахавшей мне выше пояса. Отличалась данная флора от привычной тем, что основной стебель был гладким, а листья – сложной резной формы, мало чем напоминающей стандартную.

– Какое моё дело?! – гневно взвизгнула бабища, всплескивая руками и упирая пухлые ладоши в бока. – Да кто ты такая, чтоб спрашивать меня об этом? – и тут же без предупреждения перешла к надрывным всхлипываниям, – А как моя доченька рыдает, как рыдает!.. Она ж ждёт его, мерзавца этакого!