За третьим перекрёстком (СИ)

В горах Шотландии гулял ветер, швырял в лицо мерзкую морось. Ванда ёжилась и прятала руки подмышками, Уилсон тихо чертыхался на нелётную погоду. Тони порадовался, что его костюм полностью герметичен и не придётся наслаждаться прелестями недружелюбного климата. А суперсолдатам, казалось, и на Северном Полюсе будет только «немного прохладненько».

— Сигнал в ста сорока метрах на запад, — передал Брюс по внутренней связи, — и он усиливается, ребята. Вам стоит поторопиться.

— Без сопливых гололёд, — едва слышно прошептал Тони, но благодаря чутким микрофонам его услышали все.

Брюс сконфуженно кашлянул и перешёл в режим радио-молчания. Тони вздохнул — он вовсе не хотел его обидеть — и сконцентрировался. Они посадили джет рядом с невысоким холмом, за которым начинался редкий хвойный лесок, потому об их присутствии, хотелось надеяться, пока не известно.

Роджерс дёрнул рукой, идём, мол. И они пошли.

«Останови её, — зашелестел в сознании Тони набивший оскомину голос, и команда отреагировала поражёнными возгласами, будто тоже его услышала. Тони ударил облачённой в перчатку ладонью по шлему, и лёгкий гул немного привёл его в чувства. — Останови её, иначе потеряешь всё. Вы все потеряете!»

— Какого чёрта, ты, — зашипел Тони и активировал все отражающие барьеры, какие только были в его броне — а в их создании он немного поднаторел, не без помощи гиперактивной Шури, конечно. — Вали из моей головы.

«Быстрее», — зашипело, будто водой плеснули на раскалённый металл.

— И оно… всегда так? — осторожно спросила Ванда. Казалось, её испугал этот «бестелесный визитёр».

— К сожалению.

***

Они увидели её сразу. Сложно было не заметить начерченную на земле гексаграмму, на каждом луче которой лежало по Камню Бесконечности в стеклянных чашах. И как только не размыло по такой погоде? Тони напряг камеры, всматриваясь в удивительно чёткие бордовые линии, и увидел еле заметное свечение над ними.

Роджерс, кашлянув, предложил напасть без лишних слов, а Баки-Баки — просто и незатейливо пристрелить издалека, он профессионал, он сможет, но Тони и Ванда не считали это выходом. Уилсону слова не давали.

Да и Глории…

— Не ожидала, что вы придёте, — перекрывая шум дождя, прозвучал её голос из-за спины, и Тони резко обернулся. — Но так определённо будет проще, спасибо.

…ах да, вот же она. Выглядела неважно: тени под запавшими глазами, тусклые волосы, ссутуленные плечи, мокрая насквозь, как мышь. Подготовка к ритуалу, какую бы цель он ни преследовал, явно отнимала много сил.

— Какого чёрта ты творишь? — зашипел Тони и кинулся к ней, прежде чем успел это осознать. Взгляд застлала тёмная пелена, где единственным светлым пятном — прицелом — сияла Глория, а в груди теснилась обжигающая ненависть к ней, женщине, которая вечно рушит все планы и… — Неужели я так плохо служил тебе, Госпожа?

Она бесстрашно шагнула навстречу, подставляясь под облачённые в металл ладони, и жестом остановила рванувших к ним Мстителей. Тех будто сковали невидимые путы — не вырваться.

— Что ты, — прохрипела Глория и улыбнулась; Тони не слышал ничего, кроме её прерывистого голоса, — даже… слишком хоро… шо.

Тони — или то, что им управляло, — похолодев, попытался разжать пальцы, но Глория накрыла их своими, и сдавил сильнее. Она смотрела на него с теплом и грустью, даже когда шейные позвонки с отчётливым звуком хрустнули, а зелёные глаза остекленели. Мерещилось, что она продолжает видеть и осознавать происходящее.

«Нет!» — в голове пронзительно зазвенело, а после стихло — как отрезало. Металлические пальцы разжались, и Тони рухнул на колени — будто помутнение спало с разума, оставляя по себе гадливое чувство вины и непонимания.

— Что ты сделал? — Ванда, вместе с остальными освобождённая от пут, кинулась к нему и попыталась открыть лицевой щиток. Вокруг неё вспыхивали и гасли алые искры, искажающие пространство.

— Я не понимаю… я…

— Смотрите! — крикнул Баки, но остальные и сами уже заметили это.

Гексаграмма засветилась густо-бордовым, постепенно перенимая все цвета Камней, растворяя их в себе, а после, невыносимо ярко вспыхнув белым, исчезла. Вместе с Камнями.

Тело Глории рассыпалось серой пылью, оставив на земле мокрую насквозь одежду и выпавший из кармана брелок в форме Железного Человека.

И… больше ничего не изменилось. Или им не хотелось замечать изменения?

========== Эпилог ==========

Она открыла глаза, но не увидела вокруг ничего. Совершенно. Слух и обоняние тоже объявили бойкот, предоставив хозяйке самой определять окружающую действительность. На ощупь.

Она плавала в чём-то… тёплом и густом, как кисель. Тут же удивилась всплывшим ассоциациям: что такое кисель и почему это, вокруг, именно «тёплое»?

И кто она?

Сознание оставалось кристально пустым и чистым — лишь изредка всплывали смутные образы и бледные тени эмоций, но их тут же стирал исходящий ниоткуда радужный свет. Она не видела его, но чувствовала всей собой, знала, что он не причинит ей зла.

Ведь она сама его позвала.