За три мгновения до свободы. Том 1

Еще пара шагов. И вот, берег остался позади. Сейчас под ним только море. Бескрайнее море под бескрайним небом. А прямо перед ним – рождение нового дня. Ночная тьма нехотя откатывалась на запад, теряя свою власть над миром. Небосвод на востоке стал светлеть, обретая новые краски, заливая высь синевой, а горизонт всеми оттенками розового, красного и золотого. Вместе с небом стало оживать и море. Вот над морской гладью там, далеко впереди, где море встречается с небом, появился самый краешек солнечного диска, и от него прямо к Блойду, к самым его ногам вдруг побежала яркая светящаяся дорожка. Свежий морской воздух наполнил его легкие, кружа голову, придавая всему телу неимоверную легкость и невесомость. Блойд вдруг почувствовал нестерпимое желание ступить на эту солнечную дорожку, оставить за спиной все – и Крепость, и Горсемхолл со всей его мышиной возней и алчными людишками, все, что его так тяготит, прижимает к земле и давит, давит, давит… Вот оно, настоящее. Только он, море, небо и эта солнечная тропинка. Безграничная свобода до слез на щеках, до трепета каждой клеточки его существа. Еще шажок, и вот оно – место, где кончается помост и начинается дорога к Солнцу.

– Волшебно, не правда ли?

Голос Торна, прозвучавший как будто из другого мира, заставил Блойда вздрогнуть. Завладевшая им иллюзия свободы вмиг безжалостно улетучилась, оставив после себя такую знакомую для Гута тяжесть. Блойд обернулся и увидел облокотившегося об арку входа коменданта. Скрещенные на груди руки и устремленные вдаль глаза. Что-то новое в облике коменданта почудилось Блойду. Он даже не сразу понял, что именно. Только спустя несколько мгновений Гут заметил, как рассветное небо отразилось в глазах Бена и покатилось вниз, оставляя на его лице мокрую соленую бороздку. Он вдруг оказался живым. Живым и настоящим. Способным отражать небо на своих небритых щеках.

Блойд снова повернулся к восходящему Солнцу, с трудом усмиряя подкативший к горлу ком.

– Вы правы, Бен. вы чертовски правы! Это лучшее место, чтобы уйти… Только так и стоит умирать… Только так, встречая рассвет!

Глава 7. «Конер, черт возьми»!

Канцлерский срок Лорда Чизена Вьера подходил к концу. Эссентеррия прожила первые шесть с половиной лет без Короля спокойно, в чем многие видели бесспорную заслугу первого Канцлера. За это время мало что изменилось.

Да, ежегодные щедрые пасхальные пожертвования, коими славился Тин Рольд, ушли в прошлое. Славная это была традиция! Раз в год, в преддверии празднования Пасхи, Рольд проводил исчисление королевской казны, которая пополнялась за счет многочисленных, принадлежавших Династии, мануфактур, шахт, рудников, лесных и сельских угодий, а также за счет налогов, собираемых с населения. После чего он определял, какая часть казны подлежит раздаче в качестве пасхального пожертвования. Надо сказать, что это была очень значительная ее часть. Кому предназначались эти пожертвования? Да каждому эссентеррийцу. Всем без исключения. Поровну. Без оглядки на пол, возраст, чины и достоинства. Просто поровну. Для многих сумма получаемого пасхального пожертвования в разы превышала сумму уплаченных в казну налогов! Надо ли говорить, что традиция эта укрепила и без того высокий авторитет Короля в народе. Да что уж там, она вызвала искреннюю любовь и уважение подданных к своему правителю.

Со смертью Тина Рольда умерла и традиция пасхальных пожертвований. Это было досадно, но в основе своей эссентеррийцы приняли это как должное. В конечном итоге, ведь не было же такой традиции до Тина Рольда, почему она должна продолжаться после него? Мало кто воспринимал ее как государственную систему. Скорее, пожертвования были проявлением личной щедрости последнего из Рольдов, выражением его высоких нравственных человеческих качеств и неподдельной любви к своему народу. Король мог позволить себе любить свой народ. Но представить себе, что любить может государственная система, которую олицетворял Совет Лордов, согласитесь, невозможно. Ведь система – это пусть и хорошо отлаженный, но все же механизм. А механизм, даже самый хороший, даже самый совершенный, не способен на любовь. Потому эссентеррийцы и не ожидали от новых правителей проявлений любви. Первый Канцлер не стал обманывать ожиданий соотечественников и прекратил эту славную традицию. Она навсегда ушла в прошлое.

Но во всем остальном жизнь шла своим обычным чередом и мало чем отличалась от жизни при Короле. Шла все пять лет, пока Лорд Чизен Вьер занимал должность первого в истории Эссентеррии Канцлера. Но срок его подошел к концу. Совет выразил свою искреннюю признательность Лорду Вьеру за труды на благо Эссентеррии и большинством голосов выбрал нового Канцлера.

Не сказать, чтобы большинство это было абсолютным. Голоса разделились примерно поровну между двумя кандидатами – Конером Термзом и Натаном Ширлом.