За три мгновения до свободы. Том 1

Пять лет назад выборы первого Канцлера проходили куда проще. В соседних палатах остывало тело «счастливчика» – несостоявшегося Короля Дауса Наслера. Как мы помним, имя виновника столь скоропалительного завершения «Эпохи Наслеров» так и не стало достоянием истории. По большому секрету, потому и не стало, что имен этих было сразу несколько. Любознательный исследователь без труда смог бы отыскать в праздничном кубке Дауса, поднесенного в честь его избрания Королем, не менее пяти-шести образцов изысканнейших ядов с разных уголков планеты. Так сказать, подарок знатнейших семей Эссентеррии своему новому правителю. Конер Термз догадывался, что его вклад в кубок старого друга Дауса был не единственным. То же предполагал и Натан Ширл. Остальные три-четыре отравителя были просто уверены, что Ширлы и Термзы всенепременно что-нибудь эдакое да выкинут, но решили для подстраховки тоже сделать свой небольшой вклад.

Как бы то ни было, в тот момент ни Натан, ни Конер не горели желанием первыми вступить на должность Лорда-Канцлера. Во-первых, хоть все и понимают, что Канцлер – не Король и выбирается лишь на ограниченное время, но никому не хочется, чтобы это время было слишком ограниченным и заканчивалось столь же скоропалительно. Перспектива разделить судьбу Наслера и сократить время своего пребывания в этом бренном мире не улыбалось никому. Во-вторых, быть Канцлером и быть Королем – это совсем не одно и то же. Канцлер – лишь ломовая лошадь, тянущая повозку туда, куда укажет Совет Лордов. Влияния в Совете у обоих и без того было предостаточно, а взваливать на шею дополнительное ярмо – это уже совсем ни к чему. И, наконец, в-третьих – Эссентеррия никогда не жила без Короля. Последнюю тысячу лет уж точно. Кто знает, как примет такое решение народ? Где гарантия, что новоиспеченного Канцлера не поднимут на вилы только из-за того, что он не Рольд?

В общем, когда достопочтенным Лордам было предложено высказываться относительно кандидатур на должность первого Канцлера, самовыдвиженцев не нашлось. Тогда слово взял Конер Термз и предложил кандидатуру Лорда Чизена Вьера.

О, да! Это было попадание «в яблочко». Фамилия Вьеров принадлежала к старинному эссентеррийскому роду. Вьеры веками преданно служили Династии. Они были не настолько богаты, чтобы соревноваться с Ширлами или Термзами, но достаточно состоятельными, чтобы не зависеть ни от тех, ни от других. Чизен Вьер мог принять в спорах как сторону Ширлов, так и сторону Термзов. А мог встать поперек мнения и тех и других. Но в отличие от троицы слизняков, о которой мы говорили чуть выше, у Чизена это не было проявлением непостоянства или слабохарактерности. Скорее наоборот. У Вьера было свое мнение обо всем. И если оно совпадало с мнением Лорда Ширла, он поддерживал Ширла, а если с мнением Лорда Термза – то, соответственно, Термза. Позиция Вьера неизменно была неподкупна, но также неизменно она была и предсказуема. Вообще надо сказать, что Чизен вызывал симпатии у всех Лордов Совета. Он был прям и честен в суждениях, независим во взглядах и при этом, как всем казалось, абсолютно не способен на предательство и закулисные интриги. Врожденная аристократичность позволяла ему легко и непринужденно находить общий язык и поддерживать хорошие взаимоотношения с каждым членом Совета, даже если те на дух друг друга не переносили.

– Чизен Вьер! Я думаю, что взять на себя столь сложную и почетную миссию должен человек, являющийся для нас всех образцом порядочности, благородства и чести. И это – Лорд Чизен Вьер! – Конер Термз сел, закончив свою предельно короткую и столь же предельно ясную для всех речь.

Сторонники Термза одобрительно закивали. Это было не сложно, поскольку решение пришлось им по душе. Остальные члены Совета устремили выжидающие взгляды на Ширла. Как и Конер, Натан не горел желанием сесть в кресло Канцлера. Другое дело Чизен. Он умен, он предсказуем, он чужд коварству и интригам. Ни для кого не секрет, что он приятельствовал с Тином Рольдом – последним Королем Эссентеррии. И, что важно, это знал и народ, любовь которого к Королю в некотором роде распространялась и на его ближайшее окружение. Да, пожалуй, Вьер станет последним из Лордов Совета, кого народ захочет поднять на вилы. Выбор Чизена должен найти искреннюю поддержку в массах, что убережет страну от революций и протестов.

И что еще очень важно, во многом благодаря советам Чизена Вьера Тин Рольд смог выстроить систему баланса всех представителей эссентеррийской элиты. Без сомнения, Чизен постарается этот баланс сохранить. И пусть на него сложно будет влиять и почти невозможно будет добиться каких-то особых привилегий или выгод для себя, но это также означает и то, что никаких особых привилегий не добиться и Термзам. А это уже совсем неплохо в нынешней то ситуации. Поразмышляв подобным образом, Лорд Натан Ширл заключил:

– Я думаю, Лорд Термз прав как никогда. Чизен Вьер – это лучший выбор для всех нас. С этим трудно не согласиться. Не правда ли, господа?