За три мгновения до свободы. Том 2

– Да и с вином, судя по всему, скоро тоже будет, как с дорогами. Вы же слышали, Натан, о моем горе? Конечно же, слышали. Как они могли со мною так поступить? Ведь это же… это же… Через несколько лет они убьют мои виноградники. Подумать только, столько веков мои предки возделывали их, и тут на тебе – монополия. Да что я вам рассказываю! Вы ведь и сами натерпелись! Скажи мне об этом всего несколько лет назад, ведь не поверил бы. Ведь мы же с вами, Натан, не абы кто! Мы – Лорды Эссентеррии, носители великих фамилий! А они с нами вот так! И ведь обидно, обидно до слез за свое бессилие.

Глаза Райза действительно наполнились дрожащей влагой, а уши и кончик носа заметно покраснели.

– Именно за этим я здесь, Райз. Я приехал, чтобы напомнить, что мы – наследники великих князей. Нам с тобой не к лицу обижаться и лить слезы. Наш долг перед нашими предками и нашими потомками доказать, что мы достойны своих фамилий.

И Ширл рассказал Дорнелу о том, что последние полгода без устали колесил по Эссентеррии, готовя возмездие Термзу и его шайке. Натан задумал переворот. Он объездил всех Лордов, пострадавших от наглых и бессовестных действий Канцлера и поддерживающей его части Совета. Ширл поведал, что многие Лорды уже выразили готовность присоединиться к восстанию. Лорды Лондли, Файс, Татли и Мидли уже начали формировать и обучать боевые отряды из числа своих подданных. Те, кто не рискнул на подобный шаг (а были, к сожалению, и такие) все же выразили свою готовность оказать посильную финансовую помощь, а также обеспечить беспрепятственное прохождение повстанческих войск через свою территорию, их продовольственное обеспечение и условия комфортного ночлега. А это, согласитесь, немаловажно.

Сам Ширл уже давно собрал большой отряд из добровольцев. Но на этом он не ограничился. В цехах Ширвудстоуна без устали ковалось вооружение для повстанцев, собирались запасы амуниции и необходимых припасов.

Кроме того, на Ширла трудилась целая армия бродячих артистов, музыкантов, шутов и скоморохов, да и просто праздно шатающихся по Эссентеррии бездельников. Их задачей было пустить и укоренить в народе слухи о том, что виновники всех бед, обрушившихся на страну – Канцлер и его приспешники. По всем рынкам, базарам, площадям, кабакам и тавернам в уши простого люда вливалась «очень достоверная» информация о том, что Лорд Сансин устроил катаклизмы с водой, что цепные псы Гвардеймейстера травили народ, подсыпая яд в алкоголь, что все это делается, чтобы довести людей до крайнего обнищания, выкачать у них последние деньги и заставить влачить нищенское существование. Сам же нынешний и все предыдущие Канцлеры при этом получили небывалые привилегии, они купаются в роскоши и богатстве, нисколько не заботясь о народе Эссентеррии. Поскольку все эти слухи находили подтверждение в реальности, распространялись они молниеносно.

– Надо, чтобы вся страна забурлила, – увлеченно говорил Ширл, – чтобы в народе поднялась волна праведного негодования. Эта волна вознесет нас на своем гребне во Дворец. В глазах людей мы станем борцами за справедливость, силой, противостоящей алчной и вконец обнаглевшей верхушке. Особенно важно, чтобы такая работа велась в землях тех Лордов, которые находятся по ту сторону баррикад. Пусть их возненавидят их же люди, пусть их собственные подданные лишат их покоя и уверенности, а когда к воротам их городов подойдут наши войска, они сами отворят их для нас и примут нас как освободителей. Они без тени сожаления отдадут нам своих господ, а нас вознесут на их место. И тогда, Райз, мы сполна отомстим Термзу, Вьеру, Сансину и всей этой своре за все унижения. Сейчас, Райз, ты должен сделать свой выбор – с кем ты и на чьей ты стороне.

– Вы шутите, Натан? Эти кровопийцы обобрали меня до нитки, лишили меня всего того, что испокон веков было гордостью и достоянием Дорнелов. Конечно же, я с вами! Вы можете на меня всецело рассчитывать.

Через несколько месяцев, когда столица кипела предрождественскими хлопотами, а витающий в облаках, опьяненный собственными успехами Гредли Сансин пребывал в состоянии безмятежной эйфории, на город, как гром среди ясного неба, обрушилась страшная новость – на Горсемхолл движется армия шести Лордов.

Получив известие, Конер Термз бросился во дворец. Не обращая внимания на положенные Протоколом церемонии, на испуганные лица придворных и неловкие попытки обескураженной охраны соблюсти возложенные на них обязанности, Лорд Термз, не останавливаясь, проследовал через залы и галереи дворца и так же, не снижая скорости, неудержимым тайфуном ворвался в кабинет Канцлера, чуть не снеся двери с петель.

– Какого черта, Гредли! – сорвавшимся с небес громом обрушился он на Сансина. – А, и ты здесь! – заметил Термз сидящего чуть в стороне Вьера. – Отлично!

– Простите, Лорд Термз, – услышал Конер за спиной робкий и явно запоздавший голос караульного, – Лорд-Канцлер не велел никого пускать.