За Тридевять Земель

По возвращении из экспедиции И. А. Кусков доносил Главному правлению РАК, что на никем из европейцев не занятых «берегах новоальбионских, в соседстве испанского порта Святого Франциска, при заливе Бодега, нашли изрядную гавань, прекрасное местоположение земли, способныя к возделыванию, изобилие в рыбе, птицах, а наипаче в скитающемся одичалом рогатом скоте: быках и коровах, овцах, козах и оленях, а притом и климате весьма теплом...».

Неудачей окончился повторный вояж Кускова, отправившегося в 1810 году к берегам Калифорнии на корабле «Юнона», под командованием опытного моряка капитана Бенземана. У островов Королевы Шарлотты на промысловую партию напали воинственные колоши под прикрытием пушек судна пирата Геля. Кусков, потеряв убитыми восьмерых алеутов, вынужден был вернуться от острова Дундас в Ново-Архангельск. Примечательно, что вышеназванные напасти не помешали ему заложить на Дундасе доску с российским орлом, а по пути упромыслить 1400 бобров.

В январе следующего года Кусков и Бенземан на шхуне «Чириков» снова вышли в океан и спустя месяц благополучно прибыли в залив Бодега. Не найдя здесь достаточно зверя, на байдарах отправились в залив Сан-Франциско, где застали две свои промысловые партии под начальством Тараканова и Лосева. За три месяца немало упромыслили они здесь бобров и кошлаков. Все это время испанцы внимательно следили за русскими, но потом решили избавиться от своих «гостей», для чего выставили у всех пресных источников воды на берегу караулы, вынудив тем самым промышленных покинуть бухту. Зайдя по пути на Ферлонские Камни и запасшись там сивучьим мясом, «Чириков» вернулся на Ситху. На сей раз начальник экспедиции доложил Баранову, что безлесные окрестности залива Бодега-Румянцева вряд ли смогут подойти для будущего поселения...

В ноябре 1811 года на той же шхуне с погруженными на нее 40 байдарками Кусков в четвертый раз отправился к берегам Нового Альбиона... Пока новопоселенцы валили лес для будущих построек, Кусков успел отвезти упромышленные шкуры на Ситху. В марте следующего года он возвратился в Калифорнию с 40 россиянами и 80 алеутами, доставив все необходимое, включая оружие, материалы и инструменты, для первоначального жития. 15 марта 1812 года заложено было самое южное в Америке российское поселение. 22 марта начались строительные работы... И вот скоро уже у самого края берегового обрыва на плоском пригорке, поднимавшемся над уровнем океана на ПО футов и простиравшемся в округе на добрую квадратную милю, выросли крепостные бастионы.

Снизу, с берега, имевшего в этом месте едва приметный изгиб, вели к ним 166 ступеней. Постройки, сложенные из бревен чаги, обнесли прочным тыном в две сажени вышиной, поверх которого накинули еще и рогатки – первый правитель Русской Калифорнии прежде всего думал о безопасности своего поселения. В двух углах крепости сооружены были рубленые башни с амбразурами. Для защиты поселения Кусков тогда же привез тринадцать пушек. «Наличие сих пушек, в совокупности с естественною укрепленностью местности, аккуратною сменою часовых и никогда не прекращавшимся их обучением, придавали сему форту облик более военной крепости, нежели походили на поселение для пушной охоты и торговли; крепость была бы недоступна как для индейцев, так и для калифорнийских испанцев, ежели б таковые были против нее посланы»,– писал американский исследователь Г. Бэнкрофт. У подножия крепости в бухточке, поименованной Малым Бодега, заложили корабельную верфь. Ко дню тезоименитства Александра I, приходившегося на 30 августа, необходимые для первопроживания постройки были окончены. В тот же день «последовало, при пушечной и ружейной пальбе, открытие крепости, которая, по вынутому жребию, положенному перед иконой Спасителя, названа была Россом».

Несколько ранее крепости был основан порт в заливе Бодега-Румянцева, а при нем: сарай для байдар и кузня. Позже, в 1833 году, между сим портом и крепостью Росс устроены были ранни: Хлебникова, Костромитинова и Черных. В пятнадцати милях к западу от мыса Дрейка, на знаменитых своими сивучьими лежбищами Ферлонских Камнях, зверобои-алеуты промышляли морского зверя...