За тысячи лет до Рагнарека

Тейн мрачно кивнул, глядя на большие лодьи, покачивающиеся на воде близ священного острова — длинные суда, сработанные из цельных стволов могучего дуба и с высокими кожаными парусами. По мере приближения к Фарри можно было разглядеть и охранявших лодьи воинов: высокие статные люди с золотистыми длинными усами, короткими бородами и зачесанными назад густыми волосами, придающими им вид лошадиной гривы. Из одежды они носили лишь шерстяные плащи, накинутые прямо на голое тело, раскрашенные в пурпурный, зеленый и малиновый цвета. Массивные бронзовые гривны украшали их шеи, бронзовые же браслеты охватывали мускулистые запястья. Когда лодьи Тейна подошли почти вплотную к берегу, один из воинов, желая получше рассмотреть пришельцев, шагнул вперед от чего его плащ распахнулся, обнажая мускулистый торс с кожаной перевязью, с которой свисали бронзовый меч и небольшой топор. Холодные голубые глаза с интересом рассматривали нежданных гостей.

— Знаешь, кто это такие? — спросил Тейн у Сарси.

— Претаны, — кивнула девушка, — в Альбе хорошо знают этот народ.

— Я слышал, что в Альбе война? — спросил Тейн, — твои соплеменники воюют с ними?

— Альбийцы не единый народ, как и претаны, — пояснила Сарси, — и те и те разбиты на множество племен, отчаянно воюющих друг с другом. Некоторые претаны в Альбе грабят и убивают местных, поселяясь на захваченных землях; другие же торгуют с альбийцами, мирно живут среди них и в союзе с ними воюют с собственными сородичами.

— А эти вот? — Тейн мотнул головой в сторону воинов, — из союзников или врагов?

— До мест откуда я родом претаны еще не добрались, — уклончиво сказала Сарси, — а там где они есть…я не знаю, кто и с кем сейчас воюет. Но в любом случае, на священном острове тебе нечего бояться — здесь запрещено убивать и вообще проливать кровь кроме крови животных для жертвоприношений.

— Кто сказал, что боюсь, женщина? — Тейн надменно покосился на девушку, — просто хочу знать, чего мне ожидать от твоих сородичей.

— Что тебе точно стоит знать, так это то, что ей не стоит сходить на берег, — вмешался в разговор Гарн, — женщинам запрещено входить в святилище Тиуса.

— Это правда, — кивнула Сарси, — что же, останусь на кораблях.

— Надеюсь, похищение женщин тут тоже запрещено, — усмехнулся Тейн, — я оставлю с тобой десять человек для охраны. Остальные пойдут со мной.

На том и порешили: причалив и вытащив лодьи на берег, Тейн оставил там Сарси и десять воинов и, вместе с остальными, двинулся вглубь острова, провожаемый любопытствующими взглядами претанов. Долго идти не пришлось: еще с моря был виден низкий холм — единственная возвышенность на почти плоском острове с его болотистой почвой поросшей густой травой и клевером, на котором паслось стада тучных коров. На холме же стоял и сам храм, сложенный из дерева и с основанием из красного кремня. Вокруг холма было насыпано несколько курганов, с единственным проходом, ведущим к святилищу. Подойдя ближе, Тейн и его спутники увидел стоявших на курганах воинов, в бронзовых, явно не здешних, доспехах, и вооруженных мечами, копьями и круглыми щитами. Головы стражей украшали шлемы с позолоченными рогами, наподобие бычьих, на щитах красовались изображения взлетающих белых лебедей.

— Кто ищет ответа у Владыки Закона? — сурово спросил один из стражников.

— Тейн, сын Рольфа, короля Скадвы, — в тон ему ответил молодой человек, — но я не ищу ответа, а лишь желаю воздать почести Богу Богов.

Стражники перекинулись парой слов, после чего тот, кто обратился к Тейн первым, сказал:

— Вы можете пройти к святилищу Тиуса, чтобы возложить дары на его алтарь. Но с тех пор, как вы войдете внутрь, ваши мечи должны оставаться в ножнах и вся вражда, с кем бы то ни было, должна прекратиться, пока вы не покинете священный остров. Да светит вам солнце.

— Да хранит вас небо, — в тон ему отозвался Тейн и, вместе со своими воинами, прошел за круг из курганов. Внутри открылся широкий двор, где помимо главного храма стояло несколько небольших божниц, посвященных младшим богам, а также разные хозяйственные постройки. Возле одной из них лежал на свежей подстилке большой белый бык, чуть поодаль виднелся пруд, в котором плавали священные лебеди.