За вас отдам я жизнь. Повесть о Коста Хетагурове

— Братцы! — закричал Синеоков. — Соседи гибнут! — Он знал, что в загоревшемся бараке много тяжелобольных. — На помощь!

Синеоков кинулся к бараку. Несколько человек последовало за ним.

Женщины на миг утихли, и, воспользовавшись этим, Коста, все еще держа на руках Бориса, шагнул в гущу озверевшей толпы и сказал негромко, но твердо:

— Кого жечь? Таких вот жечь? — он взглядом указал на бледное, безжизненное лицо Бориса.

— А кто ночью пароход сграбил? У детишек наших последний кусок хлеба отнял?! Антихристы, грабители! — заголосила женщина.

— А ну, замолчи! — неожиданно грубо прикрикнул на нее Коста. — Ты кто — человек или зверь? Если человек, выслушай — я скажу, кто ограбил твоих детей.

Он бережно опустил на песок безвольное тело Бориса, а женщина, еще красная от натужного крика, вдруг потупилась, замолчала и, бросив на Бориса мимолетный взгляд, жалостливо запричитала:

— Ох, батюшки, да он еще живой! Дышит еще!..

Увидев свою грозную предводительницу в слезах, женщины растерялись. Побросав багры и лопаты, они стояли, беспомощно оглядываясь, не зная, что делать дальше.

— Матери, сестры! — громко обратился к ним Коста. — Какой же это смутьян послал вас жечь сыновей и братьев?

— Никакой не смутьян! Это подрядчик купца Любова нам сказал, — выступила вперед пожилая женщина в цветастом сарафане. — Это он сказал, что ночью антихристы пароход любовский обчистили. И муку, и сахар, и мясо — все выгребли! Чем нам теперь детей кормить?

Она оглянулась на подруг, ища у них поддержки.

— Дети наши с голодухи пухнут, а эти: арестанты последнее изо рта рвут. Круши их, супостатов, бабы! — вновь завопила она. — Чего басни слухать!

— Стой, Глаша, говорю! — прикрикнула на нее та, что всплакнула над Борисом. — Ишь, разошлась! Дай барину слово сказать. Наврет — сама ему всю бороду повыщипаю! — и она угрожающе посмотрела на Коста.

А он спокойно провел рукой по бороде, над которой нависла такая опасность, и снова заговорил:

— Воров в этой казарме нет. Посмотрите на них, — Коста обвел рукой стоявших вокруг него людей. — Есть ли на свете существа несчастнее? Их лишили всего — детей и жен, матерей и сестер. Лишили родины! Они слабы, беспомощны, они и дойти бы не могли до парохода. Или вам песком глаза засыпало, что вы не видите истинных грабителей?

— А кто ж они, барин? Кто? Укажи! — заголосили женщины.

— Кто из морских глубин золото вашими руками загребает? Кто ваших мужей штрафами душит? Неужели не знаете? Вот хоть Синеокова спросите. — Он поискал глазами в толпе, но Синеоков исчез. — Я сам ночью с купцом Любовым пришел. Он пьяный валялся, не до сахара ему было. И по сей час отсыпается…

Подбежал Синеоков — в тлеющей тельняшке, с обгорелыми русыми волосами, весь закопченный…

— Спасли? — быстро спросил Коста.

— Больных успели вытащить, а кто поздоровее — сам выбежал, — ответил Синеоков. — Только вот у Мурата руки обожжены.

— Бабы, девки! — крикнула какая-то женщина. — За пожар-то с нас шкуру снимать будут! Айда по хатам!..

— Куды? — закричала другая. — Нет уж, раз башку подняли — будем биться. А то нанижут нас казачины на чалку, как воблу!

И она решительно двинулась к любовскому дому, увлекая за собой остальных.

13

Женщины торопливо исчезли, но их ругань и крики еще долго оглашали остров. Арестанты вернулись в бараки. Синеоков, Мурат и Коста отошли в сторону и сели на песок.

— Как быть, Иван Ильич? — спросил Коста, пристально посмотрев на Синеокова.

— Нельзя нам, Костя, в бабскую драку ввязываться, моментом казаки схватят. Что бабам спустят, того нам не простят.

— Я не о том, — Коста положил руку на горячее плечо Синеокова. — Как Бориса спасти?

Синеоков кивнул на Мурата.

— Толковали мы с ним об этом. И не раз. Есть у нас один план, не знаю, как тебе покажется…

Действительно, Синеоков и Мурат не раз обсуждали, как вывезти Бориса с острова. Уже и день назначали, а потом откладывали. Не было уверенности в успехе.

«Ну, хорошо, — говорил тогда Синеоков Мурату. — Допустим, довезу я вас до Лопатино. А дальше что? Денег нет. Борис слаб, даже ходить не может. Где спрятаться? Сцапают за милую душу. А за побег с острова, сам знаешь, расстрел…»

Но теперь, когда в этом деле принял участие Коста, все оказалось более реальным. Лопатино расположено на материке, что косой врезается в Каспий. Оттуда и до Порт-Петровска с любой оказией добраться легко. Были бы деньги.

— А казаки? — спросил Коста, внимательно выслушав Синеокова.

— Казаков обвести дело нехитрое — кредитку в зубы. Купцовский канфабель редко обыскивают. А с Любовым и того проще договориться.

Солнце уже коснулось моря, становилось прохладнее. Тучи мошкары кружили в воздухе, садились на руки, на лицо, больно жалили.

— В Порт-Петровске много осетин, — заговорил Коста. — На заработки туда ходят. А на чужбине все осетины друг другу родственники. Спрячут беглецов, — он словно размышлял вслух.

— Верно говоришь, Коста, — поддержал его Мурат. — Подлечат Бориса, на работу устроят.

— В общем, не пропадете! — решительно хлопнув себя по колену, заключил Коста.