За веру отцов

В чистом, синем, будто вымытом после зимы небе купались легкие облака, и золотисто-красное солнце стояло над Брацлавским лесом, пронизывая лучами голые верхушки деревьев. Стая черных галок неслась за санями, будто не зная, где сесть. Птицы кружились в воздухе, спускаясь, касались снега, оставляли на нем следы лапок. Белый снег и синее небо темнели, становились красно-фиолетовыми. В воздухе чувствовался влажный, гниловатый запах жирной, богатой земли. Нередко в поле попадалась цепочка волчьих следов, и тогда из саней доносился голос:

— Гилел, мы тут в чистом поле, звери кругом, а ведь дело к ночи.

— Скоро будем, хозяин. Вон уже видна брацлавская церковь.

— Что мне церковь, Гилел? Надо молитву прочитать, время на исходе. А в поле опасно останавливаться.

— Скоро приедем, хозяин.

— Опоздаем на молитву, Гилел.

— Да Бог с вами, не опоздаем, даже рано приедем.

И Гилел принялся уговаривать лошадей на всех языках, какие только знал. Он кричал по-украински: «Ступайте, браты!» Потом переходил на еврейский: «Братишки милые, поторапливайтесь, хозяину молиться пора!» Но лучше всего действовали отрывки молитв на святом языке. Гилел кричал на всю степь, и лошадки летели по свежей, мокрой земле. Дорога неслась навстречу, и вскоре сани въехали на грязные улочки Брацлава.

Вокруг постоялого двора Брахьи стояло множество саней и телег. Тут собрались евреи со всей округи. Многие возвращались с ярмарки и хотели переправиться в Немиров на пароме. Река уже вскрылась, но по воде плыли огромные льдины. Путники ждали в корчме, когда погода позволит перебраться на другой берег.

Мендл встретил немало знакомых. Тут были реб Гдалья из Чигирина, реб Ехезкел, проповедник реб Иойна, реб Мойше из Немирова и многие другие. Все уже были навеселе. Шинкарь Хаскл-Бурех хлопал Брахью по плечу и кричал во всю глотку:

— Скажи жене, пусть клецки сделает на ужин!

— И фаршированные кишки! — добавлял Иойхенен-Арон, рыбак из Немирова.

— Со шкварками.

— И цимес,[30] цимес!

Но кричать уже было не нужно. У плиты стояла женщина, на огне кипел котел, и запах фаршированных кишок разносился по дому.

— Что празднуем? — спросил Мендл.

— Ничего, просто так. Весна пришла, почему ж не радоваться? На то мы и евреи. Это ведь ясно: даже гои, хоть служат деревянному идолу, и то веселятся, а мы, дети Отца нашего небесного, тем более должны! — отозвался реб Хаскл, ткнув большим пальцем Мендлу в бороду.

— Молились уже?

— Давно!

— Но в честь чего веселье? — не понимал Мендл.

— Дурень, забыл, какой год сейчас? Великий год на дворе! Уже началось!

— Что началось?

— Не слыхал? Война Гога и Магога, как в пророчестве сказано, — объяснил реб Иойна.

— Я только из Люблина, ничего не слышал.

— Злодей Хмельницкий, сотник из Чигирина, собрал войско и пошел войной на поляков.

— А что в Злочеве? — спросил Мендл испуганно.

— Глупец, война Гога и Магога, избавление близко, а он о каком-то Злочеве. Тоже мне глава общины! — Реб Иойна отвернулся от Мендла и направился в заднее помещение, где собралось множество евреев в талесах. Радостные голоса доносились оттуда: одни молились, другие пели, третьи учили Тору.

— Что со Злочевом? — спрашивал у всех испуганный Мендл.

— Да ничего. Они уже далеко. Графы Потоцкий и Калиновский выступили против них с солдатами, — успокоил Мендла реб Хаскл.

— Слава Богу, — Мендл перевел дух. — Тоже плохо кончит, как Павлюк[31] в прошлом году. Отрубят ему голову в Варшаве. Но чему вы радуетесь? — спросил он снова.

— Как не радоваться? Ведь пророчество есть. И Тора намекает, что в этом году придет Избавитель. Ведь ясно сказано: «Если начнется против меня война, в этом я не дрогну». Что значит «в этом»? Сложи числа, получится четыреста восемь.[32] Значит, в четырехсот восьмом году начнется против меня война, но я не дрогну. Понял? — Хаскл снова ткнул пальцем в бороду Мендла. — А ты, глупец, все спрашиваешь, с чего это евреи веселятся. Эй, Брахья, вели супруге добавить еще кишок за счет главы злочевской общины! — крикнул он арендатору.

— Две штуки, — крикнул Мендл, заражаясь общим весельем.

— А это что за парень? — Хаскл указал на Шлойме.

— Из Люблина возвращается, на раввина там выучился. Мой сын, чтоб не сглазить.

— На раввина? Раз так, еще кусок селезенки в горшок за счет реб Шлойме, сына реб Мендла! — снова закричал Хаскл.

— А молитву уже читали, евреи? Где тут молятся у вас? — вспомнил Мендл.

— Молятся? Здесь едят, а молятся там, — показал Хаскл.

Мендл еще застал последнее благословение.

После молитвы Брахья накрыл стол. В доме уже было темно. Снаружи слышался стук льдин на реке. Арендатор закрепил на печи две лучинки, еще два-три огонька горели в субботнем светильнике. Возчики принесли и зажгли смоляные факелы. Сдвинули вместе все столы и скамейки, омыли руки и сели ужинать.