За волной океана

Шранке, оглядевшись, заметил, что в домике горел свет. Потом кто-то вышел на крыльцо с фонарем. Он шагнул в воду и затаился, едва высунув голову. Человек неторопливо направился к сетям, долго осматривал их, то и дело светил себе под ноги фонарем. Шранке озяб в воде и, когда человек стал поправлять сети, запутавшиеся на ветру, тихо поплыл к барже, работая не руками, а ногами, хотел было поднырнуть под нос баржи на том самом месте, где несколько минут тому назад он сидел на корточках и снимал маску. «Неужели я оставил свои следы?» — мелькнуло в голове Шранке. Холод вдруг куда-то исчез, и он почувствовал жар в груди. Луна, на счастье, спряталась в тучах, все окрест окутала сумрачная мгла. Какое-то время он не двигался в воде, боясь, что всплески могут выдать его. Дышал тяжело и неровно, и лишь когда человек с фонарем направился к дому, что-то бурча себе под нос, он легко вздохнул. Пронесло! Теперь надо поскорее спрятать снаряжение в барже. Когда он это сделал, глухую тишину разорвал гудок судна. Шранке оглянулся — к причалу колхоза плыл зеленый огонек. Он понял, что с моря возвращался сейнер, и, не теряя времени, поспешил к барже, что чернела острым зубом дракона. Вода была густой, как масло, она обжигала тело, казалось, что вот-вот его сведет судорога. Шранке был мрачен, мысли одна за другой крутились у него в голове, и каждая настораживала его, пугала, заставляла двигаться. Он спешил к барже, делая сильные рывки в воде.

«Скорее, а то засветят прожектором», — испугался Шранке. Целлофановый мешок он крепко держал в руке и охранял от воды. Там документы и деньги — словом, все, что необходимо иметь, иначе в чужом городе не проживешь. На сейнере включили палубный прожектор, его лучи разрезали густую темноту и стали прыгать на крыше дома, осветили крыльцо, и Шранке издали отчетливо увидел высокого полного человека.

«Мне бы отсидеться в барже, а уж потом, когда сейнер пришвартуется к причалу, уйти отсюда незамеченным», — подумал он. Пробираясь к барже, Шранке уже не чувствовал холода, ноги и руки работали без устали. Затаившийся было в душе страх мигом пропал. Маску он не надел, потому что шел берегом по шею в холодной, как утренняя роса, воде. Еще шаг, другой, третий... Наконец Шранке подплыл к барже, отдышался, а уж потом через дыру в борту пролез в трюм, наполовину затопленный водой. Ухватился за кусок оборванного железа, облизал потрескавшиеся от соленой воды губы. Сейчас он был похож на загнанного волка, то и дело сглатывал во рту слюну. Сказывалось нервное напряжение. Не хотел Шранке идти на это задание, ох как не хотел! До сих пор не забыл своего коллегу по кличке Серый, которого лет десять тому назад пытались заслать в район Львова. Серый перешел границу, прислал первое радиодонесение, мол, все хорошо, ждите новых вестей. И никто не знал, даже сам Серый, что чекисты шли по его пятам. Шеф тяжело переживал неудачу своего агента, то и дело твердил Шранке: «Серый был страшно жаден до денег, они его и погубили. Он спешил скорее вернуться назад, чтобы получить кругленькую сумму. — После паузы шеф, сжимая от злости кулаки, говорил: — Если и ты будешь думать о деньгах, тебе не жить! Ты не был в России во время минувшей войны, а я там был. Я неделями сидел в скале, сидел, как крыса в своей норе, и не показывал носа, пока корабли русских рыскали вдоль побережья в поисках радиопередатчика. Эх, если бы знал ты, Гельмут, как мне порой тяжко было! Однажды всю неделю я не брал в рот ни крошки хлеба. Но если бы я вылез из своей норы, то меня бы сразу обнаружили. Я умер бы с голоду, если бы не стал жрать живых моллюсков. По ночам они копошились в расщелинах подводных камней, я светил фонариком, ловил их и тут же, не жуя, глотал. В те минуты я готов был сожрать даже водяную крысу, попадись она мне в руки... Перенес я страшные муки, но зато себя обеспечил. Теперь у меня есть своя вилла, скопил деньжат... Мог бы бросить наше опасное дело, но не могу. Таких вот, как ты, надо учить. Я и теперь нужен своему начальству. Видишь, тебя, моего лучшего агента, решили послать в Россию. Гордись, Гельмут! Но гордись с умом — умей вести наше дело в любых, даже самых опасных ситуациях. Помни, что у чекистов хороший нюх, у них не очень-то разгуляешься. Так ты понял свою задачу? Ну и хорошо. Главное для тебя — выйти на нашего человека. Фотокарточку не потеряй, как только переговоришь с ним, сразу уничтожь, а его предупреди, что у нас хранится ее подлинник. И еще — не жалей денег, дай ему побольше, пусть знает, что его услуги мы щедро оплачиваем».