За волшебным цветком

- Не надо было так поправляться, - назидательно сказала девочка. - Ишь, какой ты жирный!..

Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.

- Пожалуй, скоро уже сокровище, - тихо отозвался Вася, останавливаясь.

Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.

- Здесь, - дрожащим голосом сказала Юлька. Вася бросился первым к березе. Огонек не шевелился. Но вот он пополз вверх по коре дерева, забрался в глубокую щель.

Дети в полной тьме, прижавшись друг к другу, уставились в цветочек, который вел себя совсем не так, как описывала баба Оришка в своем рассказе.

- Где же сокровище? - недовольно отозвался Сеня. - Под березой или в самой березе?

- Тоже сказал, - иронично ответила Юлька, - Кто же в дерево прячет сокровища?..

- А может, здесь дупло есть, - помирил их Вася. - Видите, цветочек не хочет улетать с дерева, Ой, а это что?..

Огонек вдруг исчез в глубокой щели.

- Куда он делся? - прошептала Юлька.

- У меня есть спички. Зажги, - сказал Сеня.

Вася схватил коробку, осторожно зажег спичку и осветил то место, где исчез огонек. В круге света появился белый ствол старой березы, изрезанный глубокими черными бороздами. Вася заглянул в углубление, где укрылся огонек.

- Ребята, - растерянно сказал он. - Здесь ничего нет, только какой-то жук ползает… Зеленый и с длинными усиками…

- Тащи его, - посоветовала Юлька.

Вася схватил жука за спинку и, ойкнув бросил спичку, которая уже прижигала пальцы.

- О, смотри! - раздался голос Сени. - Жук и светится!

Все трое какую-то секунду пораженно молчали, потом разочарованно вздохнули.

- Это не цветочек, - пробормотала Юлька. - Это жук-светляк. И как мы сразу не догадались?..

Вася пристыжено молчал, Сеня сопел носом. Все трое начали оглядываться вокруг. Вдруг стало как-то холодно и даже страшно в темном и неприветливом лесу. Вася спрятал жука в коробочку.

- Я же говорил… - скрипучим голосом начал Сеня, но Вася сразу же оборвал его:

- Говорил, говорил… Много ты говорил! Все равно я достану цветочек. Сегодня мы просто ошиблись!.. Пошли домой!

- А далеко мы зашли? - спросила Юлька.

- Тебе лучше знать, - отрезал Вася. - Ты же здешняя!

- А я не следила, куда мы бежали. Я смотрела за жуком, то бишь за цветочком, - насмешливо ответила она.

Вася молча встал с земли, отряхнулся, положил коробочку в карман брюк. Потом внимательно прислушался.

- Что это? - прошептал Сеня.

- Тихо! Слышишь - радио играет?..

Дети прислушались. Действительно, с одной стороны доносились тихие, но отчетливые звуки и слова известной песни: «Снова цветут каштаны, днепровская волна бьет…»

- Моя любимая песня, - заявил Вася. - Вот там и есть деревня. За мной!

- Куда за тобой? - недовольно спросил Сеня.

- Вперед!

Юльку и Сеню, очевидно, удовлетворил такой ответ. Все молча двинулись за Васей. Настроение было отвратительное. Горели поцарапанные места, ныли руки и ноги. А Вася, сердито закусив губу, продирался первым через лесную чащу. Между ветвями деревьев замигали звезды, заискрился серп луны, облака разошлись, ветер стихал.

Продираясь через густой терновник, Вася забубнил:

- Ну, ребята, достанется нам сегодня на орехи! Баба Оришка сгрызет нас совсем!..

- Опять «ребята», - возмутилась Юлька, на ходу почесывая обожженную крапивой ногу. - Ты все забываешь, что с вами есть девочка…

- Ну какая ты девочка? - мрачно ляпнул Сеня, который шел сзади. - Дерешься и лазишь по деревьям, как парень.

И он вдруг засмеялся, вспомнив, как Вася боролся с Юлькой. Вася остановился, хмуро посмотрел на него.

- Нечего смеяться. Выгонит нас дед - вот тогда посмеемся!..

Дальше шли по лесной тропинке молча. Звуки радио усиливались, лес редел. Наконец послышался ленивый лай Героя и в свете луны забелела стена сторожки.

Вася почему-то встал на цыпочках, еле слышно зашептал:

- Не шумите, чтобы бабушка не проснулась!

- Думаешь, она спит? - робко спросил Сеня.

- Увидим. Пошли… А ты, Юлька, кати домой, завтра поговорим обо всем…

Вдруг у ворот вспыхнул огонек сигареты и чья-то фигура выступила навстречу детям.

- Неужели баба? - испугалась Юлька.

- Добрый вечер, путешественники! - послышался насмешливый голос Коли и в свете огонька сигареты блеснули веселые глаза. - Ну-ка идите сюда…

Дети облегченно вздохнули. Вася радостно подскочил к Коле.

- Коля! Баба спит?

- Спит, - засмеялся Коля. - Так где же это вы были?

- Сокровища искали, - потупился Вася. - Только не получилось…

- Как не получилось? Какие сокровища?

- А так… - Вася вытащил коробочку из кармана и открыл ее. - Вот смотри, мы поймали, думали, что это цветок папоротника, а это…

- Жук-светлячок, - подмигнул Коля. - Вон оно что! Так у вас ничего не получилось?

- Угу!..

- Угу! - передразнил Коля. - Не посоветовались со мной, вот и ударили лицом в грязь, ученые-путешественники!..

- А разве его можно найти? - удивленно спросил Сеня.

- Можно, - таинственно сказал Коля.

- Как? - радостно писнула Юлька, подходя ближе. Дети уже забыли о недавней неудаче, надежда вновь загорелась в их сердцах.