За волшебным цветком

- Как, как? - не поняла Юлька.

- «Получить его сможет только тот, кто пройдет до конца Большую Дорогу…»

Глаза Юльки округлились.

- Опять какая-то загадка! Что это за Большая Дорога?..

- А откуда я знаю, - пожал плечами Вася. - Сама видишь - здесь какая-то тайна!..

- И больше там ничего не написано? - разочарованно спросил Сеня.

- А тебе мало?.. И так, знаешь, сколько тайн надо разгадать?!

Юлька с сомнением покачала головой.

- Сами не разгадаем! Надо Коле обо всем рассказать! Он умный!..

- Правильно! - поддержал ее Вася, пряча листок с посланием за пазуху.

Вдруг Юлька схватила Васю за руку.

- Голос! Ты слышишь?..

Дети прислушались. Действительно, от трех вязов слышался протяжный голос. Нельзя было разобрать, что он говорил. Но несколько слов повторялось. Вася не выдержал и подбежал к старому вязу. Слова послышались отчетливее. Они неслись где-то сверху.

- Возвращайтесь домой! Возвращайтесь домой! - повторил голос. Теперь эти слова разобрали и остальные.

Дети притихли.

- Снова цветочек? - прошептал Сеня.

- Может, и цветочек! - ответил Вася. - Голос слышен сверху… Значит, надо идти домой. Ну, ребята, рассказать обо всем в школе - ни за что не поверят!..

- Точно, не поверят! - согласилась Юлька.

- Ну, пошли… А то, действительно, не успеем до ночи. Да и есть хочется, кишки к спине прилипли… и тучи черные, будет гроза…

Еще раз взглянув с сожалением на пещеру, на кроны столетних вязов, на прозрачные

струи Бездонного источника, дети двинулись обратно.

ТРЯСИНА

Путешественники миновали калиновую рощу, болото и снова вступили в дремучий лес. Вытаскивая из волос и одежды репейники и колючки, Сеня и Юлька шли за Васей, который уверенно шагал по тропинке.

- Через час будем дома, - заявил Вася.

Но прошло около часа, а заросли становились все гуще. Кроме сосен и елей, появились дубы, березы, осины и дикие груши. Кроны деревьев почти совсем закрыли небо, и внизу, среди густых кустов терна, боярышника и шиповника, было темно, как после захода солнца.

Дети остановились, растерянно оглядываясь.

- Тропы нет, - отозвался Сеня. - Мы, наверное, не туда идем… что-то не то…

- «Не то»… - передразнил Вася. - Сам вижу, что не то! Мы сбились с дороги! Куда надо поворачивать. А, куда?..

Теперь уже шли не весело, с понурыми головами. Все гуще становились кусты. Вася исподтишка оглядывался вокруг, чтобы товарищи не заметили. Он давно понял, что они не попадут домой, потому что совсем заблудились. В небе появились темные тучи, закрыли солнце и нельзя было разобрать, где восток, а где запад.

Сеня начал сопеть носом. Это у него означало волнение. Юля дернула его за куртку.

- Ничего сопеть! Тоже мне пионер! Заблудились и выблудимся!..

- И ничего не заблудились, - отрезал Вася, устало останавливаясь возле исполинского дуба.

- Ну, ты мне не говори, - миролюбиво прервала его Юлька. - Я хорошо вижу…

- Бояться нечего, - неожиданно бодро вставил слово Сеня. - Этот лес тянется в ширину всего на сорок километров. Помнишь, дед Лёва говорил! Куда-нибудь да выйдем…

- Вот спасибо! - иронически скривился Вася. - Успокоил…

Вверху внезапно пронесся вихрь, порывисто всколыхнул вершины деревьев. Лес тревожно и угрожающе зашумел. Стало темно, небо затянулось грозовыми черно-синими тучами. Где-то далеко прокатился гром.

- Ой как интересно, - запрыгала Юлька, хлопая в ладоши. - Гроза в лесу!..

Сеня пожал плечами.

- Вот как прополоскает тебя до костей, тогда будешь радоваться!

- Надо найти укрытие, - решительно сказал Вася. - Нас, наверно, будут разыскивать. Переждем грозу! Потом, может, и сами выберемся…

И он быстро зашагал вперед. Другие, не споря, поплелись за ним.

Упали первые крупные капли дождя и застучали по спинам путешественников. Трава вокруг и листья деревьев заблестели в сумеречном свете. Дети, поеживаясь, побежали под защиту большого развесистого дуба, который стоял недалеко от них. Его ветви пока что не пропускали воду, и внизу было сухо.

- Что же теперь будем делать? - спросила Юлька.

- Не пропадем, заверил Вася. - Дед уже нас ищет, это точно!

- Кушать хо… - не выговаривая слова от холода, отозвался Сеня. Юлька глотнула слюну.

- Может, ты еще что-нибудь «хо»? - возмутился Вася. - Молчал бы уж лучше! Раз тонкокожий - не надо ходить в путешествия!

Сеня виновато шмыгнул носом и замолчал. Разговор детей прервал ослепительный зигзаг молнии, который вспыхнул прямо над головой. В тот же миг оглушительно загрохотал страшный гром. Юлька зажала пальцами уши, ребята закрыли от страха глаза. Стало совсем темно, дождь превратился в ливень. Казалось, что с неба льется целая река, а среди ее течения молниеносно проносятся золотые рыбы-вьюны, с треском рассекая воду.

Сухой круг под дубом постепенно сужался, потом лиственный покров не выдержал, и потоки воды хлынули прямо на детей. Прятаться было некуда - вокруг висела непроглядная серая стена. Друзья мрачно молчали, цокая зубами.

- Слушайте, ребята, - вдруг сказала Юлька. - А чего мы будем стоять здесь? Все равно уже мокрые до нитки! Давайте побежим - будет теплее!..

- Правильно! - радостно вздрогнул Вася. - Ты молодец, Юлька! Побежали!..