За жёлтой полосой тумана

– Здесь я командир, товарищ капитан 3 ранга. И командую здесь – я! – твердо ответил старший лейтенант, глядя прямо в глаза Щекочихину.

Тот слегка опешил и обвел взглядом всех присутствующих. Сальков улыбнулся, помощник ухмыльнулся, боцман сделал вид, что ничего не слышал, Наимов, смотрел прямо на него, всем видом давая понять, что он в ходовой рубке лишний.

– Так я это не оставлю, – пятясь назад по трапу, пробормотал Щекочихин. – Не оставлю, Орлов! Я…

Договорить не успел. Зацепившись за что-то, он рухнул вниз, в коридор надстройки, под ноги боевому отделению.

– Мостик – ГКП! Пиши! Застопорил ход, бросаю якорь. Готов на переговоры. Что отвечают?

– Встречайте шлюпку.

– Помощник, боевое отделение к бою. Захватим заложников, попробуем поторговаться. Наимов, что у тебя?

– Все вокруг замерло, застыло. Чего-то ждут.

– Не нравится мне все это, командир, – помощник выругался.

– Нравится, не нравится, терпи, моя красавица, – пробормотал старший лейтенант, открыл дверь переборки и вышел на верхнюю палубу.

– Швартовой команде принять шлюпку с левого борта.

В шлюпке, несмотря на сильное раскачивание, стоял воин в черном плаще, наброшенном на плечи. Длинные белые волосы развевались на ветру. Слева, на поясе, висел меч. Справа – кобура с пистолетом, что совершенно не вязалось с его внешним видом. Одежда блестела на солнце. Старший лейтенант вдруг понял, что это средневековая кольчуга с квадратными металлическими пластинами на груди.

– Ничего себе! Соединение средневековья с современностью! Мы, случайно, не в театре?

– Как-то странно это все. Дима. Предчувствие у меня непонятное. Тревожно – спокойное, что ли.… Такого никогда не бывало.

– У него настоящий вид воина. И воина не простых кровей. Граф, наверно.

Шлюпка медленно подошла к катеру и прислонилась своим бортиком к борту судна.

– Добро пожаловать на борт, – поприветствовал незнакомца Орлов, протягивая руку.

Незнакомец крепко сжал ее и будто вонзился своим пронзительным взглядом в глаза старшего лейтенанта.

Спустя несколько секунд поднял над головой левую руку с вытянутым вверх большим пальцем.

– Царский трон ждет вас, господин, – вдруг произнес он и к удивлению всех опустился на колено, бряцая своим одеянием.

Орлов растерянно оглянулся на помощника, но тот удивленно смотрел на незнакомца.

– Мы можем поговорить с глазу на глаз, господин?

– Да, да, конечно. Прошу в мою каюту.

Щекочихин ненавистно проводил обоих, держась за рукоятку не вынутого из кобуры пистолета.

Орлов чувствовал, что сейчас произойдет нечто важное, переломное в его судьбе, но странное дело, он был совершенно спокоен.

– Господин, я удостоен чести разговора с вами. Совет ждет меня только с положительными результатами, – начал незнакомец.

– Кто вы? Как вас зовут? – перебил его Орлов.

– Извините, господин. Граф Крижанец, воевода объединенных сил армии совета. К вашим услугам, – он щелкнул каблуками и резко кивнул головой. – Я должен рассказать вам все, но вкратце. Времени очень мало.

Граф помолчал, словно собираясь с мыслями.

– Несколько десятков лет назад наш мир захлестнула тьма. Черные воины обрушились из ниоткуда и обратили все в хаос. Бывший, последний правитель и почти вся элита были уничтожены. Те, кто остался в живых, возглавили сопротивление. Мир остался без правителя, нарушился баланс добра и зла, света и тьмы. Мы оказались на грани гибели. В нашем мире не оказалось человека, способного заменить погибшего правителя. Ведь им может стать только тот, у кого играют главную роль в жизни не менее десяти значимых чисел – 10. Это священное число круговорота в природе нашего мира. Без него мы не можем существовать. Чем больше этого числа в жизни человека, тем выше его энергетика. И пусть простят нас по ту сторону за желтый туман. У нас не было другого выхода. К сожалению, черным воинам удавалось перехватывать корабли, которые попадали в наш мир. Мы терпели поражение за поражением. И вот, вернулась надежда. Чтобы восстановить баланс нашего мира, мы должны забрать десять человек. Лучших десять. Остальные, как я и обещал, вернуться обратно. Тогда и желтый туман больше не повторится. Вот список.

Орлов взял протянутый листок.

– Здесь восемь, кто еще двое?

– Они появятся с минуты на минуту.

– Я должен поговорить с людьми.

– Они уже знают свою участь. Телепатия.

Орлов удивленно, в который уже раз, нервно повел плечами, пробежал глазами по списку.

«Орлов, Машута, Лендт, Ли Минь, Сергеев, Авдеева, Фэй Чжунь, Ильин».

– Решать надо прямо сейчас. У нас нет времени. Черные воины могут выбить нас отсюда, и тогда ваши люди никогда не вернутся обратно.

– Я согласен, граф. Но можно отвести войска, чтобы я был спокоен за катер и экипаж?

– Это теперь в вашей власти, господин. Прикажите, они с радостью выполнят все ваши приказы.

Они вышли на верхнюю палубу. Орлов оглядел берег.

– Всем назад! – крикнул старший лейтенант, удивляясь своему зычному голосу, иуслышал повторение его команды по всему берегу. Танки поползли в противоположную от воды сторону. Солдаты строем зашагали прочь.

– Прошу в шлюпку, господин.

Орлов увидел, что семеро названных уже сидели в ней.