За золотым призраком

– Необходимо срочно направить телеграмму в Виндхук Цандеру с запросом о Тюрмахере и о всех его родственничках! Как знать… – и вдруг умолк, оборвав фразу и притишив взволнованную речь до полушепота. Почудилось, что по коридору кто-то, стараясь не топать, прошел мимо каюты. Прислушался, но, кроме музыки в соседнем справа помещении – там поселилась довольно шумное семейство буров – и легкого гудения работающих далеко внизу машин, ничего подозрительного вроде бы не уловил.

Фридрих не стал ждать конца фразы Дункеля и без того понял, что нужно фрегаттен-капитану, пожал плечами с явным недоумением, поразмыслил вслух, перекидывая мундштук из одного угла рта в другой, забыв зажечь сигарету.

– Людям Цандера не скоро удастся собрать эти сведения. Без помощи полиции в этом деле не обойтись… И англосаксы могут встать на дыбы – что да зачем? Какой криминал совершил безобидный дворник? Не будешь же объяснять о своих подозрениях. Другое дело, если это и в самом деле твой Вилли, а дома его уже нет! Тут полиции и карты в руки для розыска, тут можно всякое придумать для поимки сбежавшего слуги, вплоть до мнимой кражи ценностей…

– У Цандера есть верные люди и в полиции, быстро проверят картотеки… Дней через пять отстучит нам телеграмму в Мельбурн.

– А что мы можем сделать в Мельбурне? – хмыкнул Фридрих и поднял непонимающий взгляд вверх, на Дункеля, который продолжал ритмично, как флюгер на постоянном ветре, ходить туда-сюда по каюте. – Здесь еще куда ни шло – трапы железные и крутые, можно поскользнуться и тюкнуться темечком о что-нибудь острое… И воды много за бортом, есть где концы замачивать. А там? Местные комиссары тут же сядут на хвост… не до морских прогулок будет. А вдруг он не один здесь? Тогда точно пальцем на нас покажут – вот, дескать, кому это выгодно! И будем мы копать руду глубоко под землей…

– Ты прав, дружище. И все же знать надо, что это за тип и почему такое удивительное сходство… кроме шрама и возраста, – настоял Отто. – Проверь по судовым документам, кто он и откуда.

– Зер гут! Я узнаю, по какому паспорту он едет, установлю за ним тайное наблюдение, с кем и часто ли встречается, не секретничает ли от всех за углами, – согласился Фридрих. – Что-нибудь еще есть подозрительного?

– Да, Фридрих. Когда я ушел от тебя в прошлый раз… – И он подробно рассказал о злосчастном случае с пропавшим черновиком телеграммы к Цандеру с весьма важным поручением, которое при случае можно обратить против Дункеля.

– Оплошность начинающего сыщика! Прости, Отто, но по-другому об этом не скажешь. Опиши мне всех, кто заехал в тот день вместе с тобой в гостиницу… Вернее, кто мог поселиться, следуя за тобой от поезда. Понаблюдаем за ними. Боюсь я, если Цандер из рвения прихлопнет эту прекрасную индийскую птичку слишком крепко, то этот субъект-дворник, доведись ему и в самом деле быть в курсе тобою задуманного, вмиг растрезвонит полиции о твоем распоряжении к Цадеру… Англосаксы не упустят случая лишний раз лягнуть немцев, тем более, бывшего командира подводной лодки.

– Увы, дружище, ты и на этот раз прав. С радистом ты договорился? Все будет в порядке, надеюсь?

– Да, он обещал показывать все телеграммы, которые ему будут подавать от имени пассажиров. Ты набросай ласковое письмецо нашему отважному артиллеристу, я занесу в радиорубку – ждать до Мельбурна долго, не опоздать бы с упреждающим ударом.

– И в самом деле, не выпустить бы нам бесценные торпеды в голые скалы фиорда, а не в борт транспорта! – Отто вырвал из блокнота лист, быстро составил текст, протянул Кугелю. Штурман взглядом пробежал по ровным убористым строчкам: «Сообщи срочно, в Мельбурн, что нового дома. Индийскую птичку сохрани пока в клетке, береги до моего возвращения. Отто». – Спрятал лист в карман, одобрил: – Так-то будет лучше, – и поднялся уходить.

– Подожди, я гляну, нет ли кого под дверью, – предостерег Отто. Потихоньку повернув ключ в замке, выглянул один глазом, постоял немного, потом выпустил Кугеля, закрыл каюту и заторопился в ресторан. Уже у камбуза вдруг вспомнил и от досады хлопнул себя по щеке – забыл проверить, вернулся Али из буфета или нет? Но потом прикинул, что долго они не засидятся и вряд ли кто за это время рискнет сделать попытку проникнуть в каюту с тайным обыском.

Карл и Вальтер уже заканчивали завтрак и дожидались отца, наблюдая большей частью за молодой публикой в ресторане, а еще точнее, за девицами и молоденькими женщинами, насмешничая, если отыскивали какие-то изъяны в манерах или в одежде.

– Ах вы, зубоскалы невоспитанные, – пожурил их Отто, едва понял причину веселья. – Отправляйтесь погулять на шкафут[15], если есть желание полюбоваться океаном. Я расплачусь по счету и пойду к себе в каюту, что-то хочется полежать с книгой, привести свои мысли и чувства в полный порядок, да кое-что наметить на ближайшее время.