За золотым призраком

Али, от души поболтав с так негаданно встреченным земляком, пребывал в приподнятом настроении, даже о морской качке, похоже, на время позабыл. Еще бы! Знакомство с поваром Дебендом Биджоем скрасит утомительное и непривычное путешествие по океану. Широко расставляя ноги, чтобы не стукаться плечами о переборки, Али бережно шел по коридору от камбуза к трапу, чтобы спуститься на свою палубу и сказать сенатору Дункелю, что позавтракал и готов к услугам… Качнувшись, едва не столкнулся с господином, которого уже встречал в гостинице и про себя прозвал «Колли».

– Приятель, одну минутку! – негромко, но довольно настойчиво и с нескрываемой угрозой в голосе негромко проговорил господин Колли. Он встал так, что мимо не пройти, разве что применив силу.

– Ч-что вам угодно? – От недоброго предчувствия у бедного индуса захолодело под сердцем. Настойчивый господин рывком снял темные очки, сверкнув большим камнем на перстне, и на Али в упор, не мигая, уставились маленькие змеиные глаза. В коридоре было сумрачно, и глаза эти показались индусу круглыми безжизненными камнями, отражающими лишь свет лампы под потолком.

– Что вам угодно, господин? – снова спросил Али, взяв себя в руки и понимая, что ему лично опасаться этого Колли нет никакого резона. – Почему вы пристаете ко мне, а не говорите с господином Дункелем? Вы из полиции? – уточнил на всякий случай Али и тут же подумал, что, если уже что-то случилось с Амритой и полиция пошла по следу преступника? – Я… я вас слушаю. Что вам нужно?

– Давай договоримся по-хорошему, приятель, – голос у Колли вкрадчивый, ласковый, будто Али и в самом деле ему давний и задушевный друг. – Ты мне скажешь, куда и зачем плывет сенатор Дункель, а я тебе за это уплачу приличное вознаграждение. Хочешь, дам в американских долларах или в фунтах стерлингов. Выбирай. С такими деньгами тебе не будет нужды служить у сенатора, обеспечишь себя и семью до конца дней. Согласен?

«Не из полиции! И про Амриту он ничего нового не знает!» – с облегчением отметил про себя Али и плотно поджал губы, не спуская глаз с влажного лица Колли.

– Ведь тебе хочется на старости лет пожить с сыном и дочкой в собственном доме, не так ли?

Али скептически улыбнулся и пожал плечами, говоря этим, что любому человеку, а тем более, если у него, цвет кожи не европейца, хочется иметь собственный дом, а еще лучше с участком земли. И бедному индусу хочется, но индус Али – честный человек, своего хозяина он не предаст, хотя хозяин и не всегда с ним поступает честно.

Но Али знает, что так поступают с не белыми все африканские хозяева, и Дункель среди них не исключение.

– Я не могу вам ничего сказать, господин.

– Почему не можешь? Боишься? Клянусь распятием, которое подарила мне перед смертью матушка моя и которое я ношу на груди, твой хозяин об этом ничего не узнает! – Господин Колли начал терять терпение, даже губы закусил в ожидании положительного ответа от упрямого старика, который не понимает выгоды от предлагаемой ему сделки, пусть эта сделка и с собственной совестью.

– Я же сказал, что индус Али – честный человек! – упрямо твердил свое Али. – Вы сами спросите у господина сенатора, он гораздо легче поймет вас и ответит, куда и зачем едет. Али – слуга господина Дункеля, слуга, а не компаньон.

У Колли подбородок вдруг скакнул вправо, словно невидимая рука всемогущего бога Кришны двинула ему кулаком в челюсть – не приставай к честному человеку с преступным делом!

– У твоего хозяина есть завод, рудники, дома и машины! Я о тебе забочусь, приятель. О тебе, понимаешь? – Голос у Колли с лисьего начал меняться на тигриный, глаза становились холодными и злыми. – Не может быть, чтобы при сборах в дорогу сенатор не обмолвился хотя бы единственным словечком, куда и зачем они собрались!

Ты же видел, что именно они везут в чемоданах, какое снаряжение?

У Али будто крупные термиты побежали по спине! Что скрывал странный пассажир за этими словами? Просто подозрение, или нечто еще что-то? Тогда почему не говорит открыто? Кто же он на самом деле? Ну если так, то и он до поры до времени не будет высовываться из своей «раковины».

– Н-не знаю, куда и зачем едет мой господин и какое снаряжение везет с собой. А если что и везет скрытное, то сделал так, чтобы слуги об этом не знали, – ответил твердо Али, хорошо помня, как старший из сыновей Дункеля упаковывал в большой чемодан два акваланга с красными баллонами. Ну так что из этого? Молодые господа всегда берут акваланги, если едут отдыхать на море. Непроизвольно пожав плечами, Али вспомнил, что у Амриты на столе в ее комнатке лежит большая морская раковина, подаренная Вальтером…

– Послушай, приятель! Я вижу, ты совсем меня не понимаешь. – Настырный Колли, сверкнув перстнем с большим красным камнем, хотел взять Али за локоть, но индус отступил на шаг, соблюдая дистанцию приличия между белым господином и не белым слугой. – Ты думаешь, что я преследую только свои интересы? Я же сказал, что забочусь о тебе и о твоей дочери!