Забайкальское казачество

Две воюющие армии стояли друг против друга на фронте в 80 верст, между их авангардами не было и 20 верст, то есть меньше одного перехода конницы, а сторожевые части русских находились в 2–3 верстах от японских. В этот узкий коридор была втиснута вся наша кавалерия, насчитывающая свыше 18 тысяч шашек. Прижатая к фронту противника, она лишилась возможности для маневра и ведения активной разведки. По сути дела, казаки действовали как пехота, потеряв все преимущества конницы. Разъезды их не могли пробиться через плотное японское сторожевое охранение к главным силам и провести глубокую разведку противника и местности на направлениях предполагаемого наступления.

С задачей охранения лучше могла справиться пехота, тем более что горно-лесистая и горная местность восточнее железной дороги не способствовала действиям конницы.

На фронте японского сторожевого охранения находилась пехота, а все кавалерийские части были сосредоточены на левом фланге армии, там, где местность отвечала требованиям их применения, то есть на равнине между реками Шахэ и Хуньхэ.

Русская же конница, находясь там, где ей делать было нечего, лишилась свободы действий на флангах противника и не могла угрожать им обходом, тем более выходом в глубокий тыл японской армии для нарушения ее коммуникаций и добывания сведений разведывательного характера.

В результате всего перечисленного русское командование, по словам А. Игнатьева, собиралось наступать «в пустоту и неизвестность, так как мы оторвались от противника… и имели о нем самые сбивчивые сведения».

Провоевав почти год в этой местности, штаб Маньчжурской армии и войска не имели даже топографических карт.

Для проверки сведений о противнике, находящемся к востоку от железной дороги, по решению Куропаткина были проведены 3 и 4 сентября усиленные рекогносцировки района станции Янтай и у деревни Ваньяпуза (Баньяпуза), где сходились дороги, ведущие на Мукден и Фушун.

На станцию Янтай выступил отряд забайкальцев генерала Мищенко в составе восьми сотен и 4 орудий 1-й Забайкальской казачьей батареи. Читинцы и верхнеудинцы атаковали сторожевые посты противника и, преследуя их, подошли к станции, но были встречены сильным ружейно-пулеметным огнем противника. Один из казачьих разъездов подошел к станции на 500 шагов и определил, что ее обороняют до двух рот японцев.

Из-за наступившей темноты Мишенко не стал атаковать противника, а ограничился обстрелом его из орудий. Выяснив, что селения в 5 верстах от Янтая не заняты японцами, отряд отошел в исходное положение.

Казаки Ренненкампфа и Самсонова, отряды которых вели разведку в районе к востоку от Ваньяпуза (Баньяпуза), установили, что противника там нет, а позиция непосредственно у селения занята силами до бригады пехоты с 12 орудиями. Кроме того, к исходу дня 4 сентября к ним подошло подкрепление в 5 тысяч человек. Потеряв убитыми и ранеными 1 офицера и 12 казаков, отряды отошли.

Из приведенных примеров следует, что дальше линии сторожевого охранения казаки не заходили. Разведка велась с фронта, без проникновения в тыл к главным силам, поэтому полных и достоверных данных о противнике она дать не могла. К тому же те сведения о противнике на фронте его расположения, которые удалось определить, не всегда отличались объективностью и зависели, по словам одного из офицеров 1-го Читинского казачьего полка, от «фантазии и впечатления производящего разведку».

Другим примером, подтверждающим низкий результат разведок на фронте сторожевого охранения, служит усиленная рекогносцировка, предпринятая отрядом генерала Мищенко (1-й Читинский, 1-й Верхнеудинский казачьи полки, 20-я Забайкальская конно-горная батарея) 20 сентября на Янтайские копи. Задачей отряду ставилось — «выяснить силы японцев» в том районе непосредственно перед наступательной операцией.

С началом выдвижения казаков слабые сторожевые посты японцев стали отходить к «Двугорбой сопке», в направлении которой были посланы 1-я и 2-я сотни 1-го Верхнеудинского полка с 20-й конно-горной батареей. Действующий впереди сотен взвод хорунжего Комаровского спешился и атаковал сопку, ведя огонь залпами, чтобы по ответному огню выяснить, какими силами располагает противник на ней. Ответный огонь был слабый. Участвовавший в этом бою племянник знаменитого русского художника-баталиста В.Н. Верещагин, состоящий охотником (добровольцем. — Примеч. ред.) при 1-м Верхнеудинском полку, обнаружил, наблюдая в бинокль, как японцы поодиночке убегают от казачьих залпов к кумирне на вершине сопки. Полагая, что противник перед ними слабый, 16 казаков вскочили на коней, рассыпались в лаву и наметом пошли в атаку. Подскочив к сопке на 300 шагов, они были встречены огнем полуроты японской пехоты. После нескольких выстрелов конно-горной батареи противник оставил сопку.

Был сделан вывод, что до самых Янтайских копей больших сил противника нет.

7. Шахэйское сражение

19 сентября Куропаткин отдал приказ о наступлении. Главные силы Забайкальского казачьего войска находились в отрядах Ренненкампфа и Мищенко.