Забавы колдунов. Часть вторая

— Хорошо, что леший оказался ленивым, — порадовалась Адель.

— Хорошо, что он спешил, — поправила её Настя. — Предупреждали меня, что это нехороший лес, но я и представить себе не могла, что встречу столько нечисти.

— Надо уходить, — напомнил Кузя. — Лес всё не кончается.

— Не представляю, куда нам идти, — признался Иван.

— А я знаю, — откликнулся чей-то весёлый голос.

— Кто ты? — спросил Иван.

— Где ты? — спросил Марио.

В ответ послышался стук. Адель присмотрелась и обнаружила небольшую птицу с красной макушкой. Она читала про таких в книгах и видела на картинках. Однажды она почти увидела её в загородном парке, куда ходила гулять с Франком. Франк ей указывал, куда смотреть, но она слышала лишь стук, а потом стук прекратился, и её жених сказал ей, что дятел улетел.

— Я слышал ваш разговор, — призналась птица. — Если хотите, я выведу вас из леса, но это далеко.

— Выведи! Выведи, пожалуйста! — закричали путешественники, которым только что казалось, что они обречены до самой смерти плутать по этому лесу.

— Тогда пойдёмте, — пригласил дятел. — Я буду перелетать с дерева на дерево и стучать, а вы идите на стук.

Птица вспорхнула и исчезла в ветвях, и вскоре до путников донёсся стук, на звук которого они сразу же поспешили. Такой проводник с непривычки утомлял людей, но потом они привыкли и уже без напряжения шли на стук, тем более что дятел приноравливался к их скорости. Так они шли весь день, сделав только два коротких привала, зато на ночлег расположились рано, потому что дятел захотел есть и спать.

— Вы тоже поскорее ложитесь, потому что завтра я разбужу вас очень рано, — предупредил дятел.

Ночь прошла спокойно, и утром путешественники продолжили путь. Дятел добросовестно постукивал по деревьям, пока вдруг не издал резкий крик.

— Что-то случилось? — прошептал Иван, останавливая свой отряд. — Стойте здесь, а я схожу на разведку.

Но Ивану не удалось сделать и шагу, как прилетел взволнованный дятел.

— Бегите быстрее! — торопил он. — Там впереди огромный трёхголовый змей.

Но было уже поздно, потому что между редкими в этой части леса деревьями показалось чудовище, какое не увидишь даже в кошмарах. Это был змей с длинным толстым телом. Ближе к началу располагались кожаные крылья, а начало было не просто головой, а тремя шеями, увенчанными змеиными головами с узкими раздвоенными языками. Адели казалось, что её меньше бы испугали звериные клыки, чем эти втягивающиеся и вновь высовывающиеся из широких пастей языки. Чудовище было в два человеческих роста и наделено непомерной силой, а они были безоружными.

Дятел истерично крикнул что-то, чего никто не разобрал и улетел, а трёхглавый змей остановился перед путешественниками, внимательно их разглядывая.

— Что ты там прячешься? — прошипела одна из голов, качнувшись в сторону козла, старавшегося встать за кустик. — Всё равно мы начнём с тебя.

— Первым на обед пойдёт девушка, — возразила другая голова. — Ты же знаешь, что у меня болит горло и мне нужна нежная пища.

— Нет! Козёл! — сварливо сказала первая голова и ущипнула соседку за шею. — Я люблю козлятину.

— Не ссорьтесь, — вмешалась третья голова. — Давайте лучше съедим вон того мужчину или парня. Как тебя зовут, парень?

— Иван, — нехотя представился молодой человек.

— Дурак? — съехидничал змей.

Адель и сама не поняла, что на неё нашло, но возмущение в ней пересилило страх.

— Почему ты его оскорбляешь? — гневно спросила она. — Кто ты такой?

— Змей, — представилась голова и зафыркала от смеха при виде наполовину разгневанной, наполовину запуганной девушки. — Змей Горыныч. А твой приятель — Иван-дурак, русский бедняк, в голове негусто, а в животе пусто.

Молодой человек пожал плечами и заслонил собой девушку. Цыганка присела на землю, стараясь стать как можно незаметнее.

— Четыре человека и козёл, — сказала вторая голова. — Может, устроить пир и съесть тебе — козла, мне — девушку, а тебе — Ивана?

— Опять переедим, и живот будет болеть, — мудро ответила третья голова. — Давайте лучше есть понемногу, но часто.

— Ты не смеешь никого тронуть! — крикнул Иван.

Рассудительная голова долго рассматривала смельчака.

— Иван, а ты ешь? — поинтересовалась она.

— Случается, — помолчав, признался молодой человек.

— Вот и у нас это случается, так что ты нас поймёшь. С тебя и начнём.

— Бегите в лес, — приказал Иван.

Он отскочил от нацелившейся на него головы на гибкой шее и схватил сухую дубинку. Змей обидно захохотал и пополз на него. Молодой человек побежал в ту часть леса, где деревья были гуще и где не было его спутников. Он рассчитывал увести змея подальше, а потом драться с ним, сколько хватит сил, пока не погибнет. Он понимал, что, имея оружием лишь эту дубинку, ему не одолеть врага, но сдаваться без боя не хотел.

Иван бежал через лес, огибая деревья, а змей ловко полз за ним. Почему-то он не спешил, и выбившийся из сил молодой человек понял, почему: лес кончился, и перед ним выросла глубокая и широкая колея, похожая на пропасть.