Забавы марионеток (сборник)

– Да, – прошептала я, чувствуя, как полыхают мои уши и щеки.

– Когда это случилось в последний раз? – продолжил наседать на меня въедливый старик.

– Не ваше дело! – огрызнулась я, возмутившись тому, что вынуждена отвечать на столь личные вопросы.

– Ошибаетесь, милочка, как раз наше. – Старик холодно улыбнулся. – Видите ли, Луциус сбежал. Однако напоследок он попытался убить вас. Странное отношение к своей супруге, не правда ли?

– Да он вообще странный человек, – пробурчала я. Подумала немного и добавила: – И это еще мягко говоря.

– Милочка, вы не понимаете. – Старик покачал головой, упорно делая вид, будто не замечает, как меня передергивает от его обращения ко мне. – Луциус прекрасно осознавал, что при всем своем горячем желании не сумеет вытащить вас. А ваше существование тем временем представляет для него реальную опасность. Нет, не тем, что вы в курсе его планов. Зная характер Луциуса, можно быть уверенным в том, что он не рассказывал вам ничего лишнего. Но если вы были близки с ним, то ваша аура буквально напиталась его силой. Следовательно, можно снять с вас своеобразную матрицу и на ее основе построить поисковые чары, способные отыскать его в любом из известных миров. Ясно? Однако чем дольше вы пререкаетесь со мной – тем труднее будет получить этот отпечаток. Вы должны понимать, милочка, что поимка Луциуса в ваших же интересах. Он пытался убить вас сейчас и наверняка повторит эту попытку при удобном случае. Так что советую отвечать на мои вопросы честно и без задержек. Итак, когда вы в последний раз были близки с Луциусом?

Эту тираду старик выпалил на одном дыхании, даже не запыхавшись, и замолчал, требовательно глядя на меня.

Я опустила голову. Да, конечно, он прав, сейчас не время для того, чтобы играть стыдливую девицу, соблазненную жестоким злодеем. Но так не хочется признаваться!

– Я была близка с ним прошлой ночью, – после секундного замешательства твердо проговорила я, разглядывая пол под моими ногами. Затем вскинула голову и с насмешливым вызовом добавила: – Неоднократно близка, если вам это интересно.

– Да не особо. – Старик пожал плечами и вкрадчиво добавил: – Подробности можете оставить при себе.

– И на этом спасибо, – ворчливо буркнула я, украдкой бросив взгляд на симпатичного мага. По закону подлости как раз в этот момент он в очередной раз покосился на меня. Я мгновенно отвела глаза, сделав вид, будто чрезвычайно заинтересовалась заусенцем на своем указательном пальце. Но, полагаю, было уже поздно – незнакомец прекрасно понял, что я исподволь изучаю его.

– А как же Стефан? – вновь непрошено влез в разговор Альтас, и я почувствовала непреодолимое желание удушить надоедливого гнома собственными руками. – Доминика, я считал, что у вас все серьезно…

– На твоем месте я бы волновалась о другом! – фыркнула я, умело играя гнев. – К тебе у меня есть отдельный разговор.

Впрочем, как раз в этом случае мне не надо было притворяться. Я действительно испытывала весьма неоднозначные чувства к гному. Он предал меня! Во многом именно из-за него я попала в столь непростую и опасную ситуацию. Да что там, если бы не его обман, то я не угодила бы в ловушку, заботливо приготовленную Луциусом для меня в хекском департаменте, и не обвинялась бы сейчас в убийстве мага, состоявшего на государственной службе и находившегося при исполнении.

Альтас прекрасно понял, что я имею в виду. И, по всей видимости, принимал свой проступок очень близко к сердцу. Его плечи опустились, а губы мелко затряслись от сдерживаемых с трудом рыданий. Да что там, даже его огненная шевелюра словно потускнела от душевных переживаний.

– Я не хотел, – срывающимся тонким голоском прошептал несчастный гном. – Меня заставили…

– Все ваши обиды обсудите потом! – приказным тоном оборвал его старик. Поманил меня пальцем. – Пойдемте, Доминика. Сейчас нельзя терять и секунды. Необходимо как можно скорее снять матрицу.

Я неохотно подчинилась. Сделала несколько шагов к креслу, на которое повелительно указал старик, опасливо опустилась на самый его краешек и замерла, напряженно выпрямив спину.

– Это будет больно? – шепотом спросила я у спасшего меня незнакомца, который почему-то совершенно не торопился покинуть нас и заняться своими непосредственными обязанностями.

– Понятия не имею. – Тот сочувственно улыбнулся мне. – С меня никогда не снимали матрицу. Но, думаю…

Договорить он не успел. В следующее мгновение старик положил руку на мой затылок, и меня выгнуло от резкой судороги. Это произошло так неожиданно, что я даже не успела затаить дыхание. Какое-то жуткое мгновение казалось, будто сейчас я умру. Все, что я могла, – лишь жадно, но, увы, безрезультатно открывать и закрыть рот, пытаясь сделать хотя бы один глоток живительного воздуха. А затем все закончилось, словно и не было никогда. Я закашлялась, захлебнувшись от слишком глубокого вдоха.

– Будем надеяться, это поможет.