Забавы марионеток (сборник)

– Это начальник учреждения по развитию и укреплению иномирных связей, – свистящим шепотом просветил меня Альтас. Я продолжала смотреть на него с недоумением, и гном добавил, прежде покосившись на хозяина кабинета: – Ну, грубо говоря, за столь мудреным названием скрывается разведка.

– О! – глубокомысленно произнесла я. Просто поняла, что надо как-то отреагировать на столь неожиданное заявление. Кашлянула и негромко полюбопытствовала: – Собственно, а почему Луциусом вдруг заинтересовалась разведка? Он передавал сведения в другие миры?

– Он работал в магическом департаменте, более того, занимал там высокий пост, – мягко исправил меня Вериаш. – Следовательно, там у него могло остаться достаточно друзей, которые бы мешали расследованию или же передавали ему наши успехи.

– А еще дело в том, что между магическим департаментом и учреждением по развитию и укреплению иномирных связей во все времена существовала жесткая, я бы даже сказал жестокая, конкуренция, – вполголоса добавил Альтас. – И она только усилилась, когда эти заведения возглавили двоюродные братья: Дольшер Барайс и Вашарий Дахкаш. Видишь ли, Доминика, случилась между этими родственниками одна не очень красивая история, связанная, как это часто бывает, с женщиной…

– Достаточно! – оборвал его Вериаш настолько ледяным тоном, что я удивилась – почему воздух в кабинете не заискрился снежинками.

Альтас виновато сгорбился, осознав, что ляпнул лишнего.

– Не забывайте, любезнейший, что вы говорите сейчас о моей семье в целом и моей матери в частности, – отчеканил Вериаш, буравя злым взглядом склоненную голову гнома. – И вообще, это к делу не относится! Вам достаточно знать одно: расследованием преступлений Луциуса Киаса занимается именно мое учреждение, а не магический департамент. Нам еще только предстоит узнать, кто из его коллег был втянут в аферы негодяя.

– Да я так… – забормотал Альтас, силясь оправдаться. – Просто к слову пришлось…

– Итак, Доминика Альмион. – Вериаш, не слушая смущенного лепета Альтаса, обратил на меня взгляд своих темных бесстрастных глаз. Криво ухмыльнулся. – Или, быть может, стоит называть вас Эрикой Киас?

Если маг ожидал, что смутит меня этим, то глубоко ошибался. Я не чувствовала себя ни в чем виноватой. В конце концов, выбор у меня был невелик: или выйти замуж за Луциуса, или же погибнуть.

– Я была Доминикой двадцать шесть лет, – сухо проговорила я. – В то время как Эрикой – меньше недели. И потом, второе имя не я себе выбрала. Можно сказать, меня вынудили его взять. Так что называйте меня лучше Доминикой. Это будет мне намного приятнее и привычнее.

– Приятнее, значит. – Вериаш усмехнулся. – Ну, предположим. Не желаете объяснить, какие отношения вас связывали с Луциусом?

– В основном интимные, – честно призналась я, усилием воли не дав себе покраснеть. Помолчала немного и добавила с тяжелым вздохом: – Это долгая история.

– Я никуда не спешу, – заверил меня Вериаш. Посмотрел на Альтаса, который затаил дыхание от терзающего его любопытства: – По всей видимости, ваш приятель – тоже.

– Он мне не приятель, – сухо поправила я. – Может быть, когда-то и был им, но после предательства…

– Доминика, я все объясню! – оборвал меня Альтас, густо покраснев. – Я понимаю, что ты очень злишься на меня, но поверь – у меня просто не было выбора!

– Как интересно! – оборвал его жалкий лепет Вериаш. – По всей видимости, у каждого участника событий почему-то не было выбора поступить так или иначе.

Я опустила голову, пряча саркастическую усмешку. По-моему, ничего удивительного в этом как раз не было. Стоило признать, кукловод из Луциуса получился отменный. Каждый, кого он втягивает в свои аферы, в итоге становится его послушной марионеткой. А разве кукла может ослушаться хозяина? Особенно если каждое движение ограничивается невидимой нитью его влияния. Шаг вправо или влево расценивался бы как попытка к бегству, прыжок на месте – как попытка улететь.

– Давайте на некоторое время забудем о личных обидах и претензиях друг к другу, – мягко предложил Вериаш. – Иначе, боюсь, до сути дела мы еще долго не доберемся, погрязнув в пререканиях. Доминика, пожалуйста, расскажите, как именно вы познакомились с Луциусом и почему оказались в Озерном Крае. А потом дадим слово Альтасу. Пусть он тоже поведает о своей роли во всем происходящем.

Я пожала плечами. Разумное предложение. Итак, с чего бы начать? Со встречи на огненном мосту? Пожалуй, нет. Вернемся в тот момент, когда судьба впервые столкнула меня с Луциусом. Но для начала придется объяснить Вериашу, по какой причине я тогда покинула Хекс.

– Около года назад я сидела в своем любимом баре, – проговорила я. – Ночь только начиналась, поэтому посетителей не было. Как вдруг дверные чары свистнули, и я заметила молодого человека, по всей видимости, туриста с Нерия. Увы, ему оставалось жить всего ничего, поскольку на него было наложено великолепнейшее проклятье, должное в ближайшие часы привести его к гибели. Эти чары были одними из самых мощных и искусных из тех, которые я когда-либо видела. А я, поверьте мне, повидала немало заклинаний.