Забавы марионеток (сборник)

Пульс отдавался в ушах так громко, что я с трудом расслышала эту фразу. Подняла голову и обомлела от ужаса. Поскольку передо мной стоял Луциус. Самый настоящий Луциус, правда, очертания его фигуры то и дело шли радужной рябью.

– Стоит заметить, вы действительно были с ним близки неоднократно, – довольно проговорил старик, сложив на груди руки и придирчиво изучая результат своих трудов. – Но оно и к лучшему. Иначе у меня не получилось бы снять настолько подробную матрицу.

– Да уж, – пробормотал симпатичный незнакомец, думая о чем-то другом. Затем посмотрел на меня и добавил: – Ну что же, Доминика Альмион. Теперь, когда срочные вопросы улажены, вы поступаете в мое распоряжение. Пойдемте. Нам предстоит долгий и, полагаю, весьма увлекательный разговор.

Я уныло вздохнула. Ну вот, очередной допрос. Правда, одно радует: в карих глазах мужчины не было ни намека на тот холод, который чувствовался в его тоне.

«Умерь свой любовный пыл! – осадил меня глас рассудка. – Ты и без того слишком запуталась в мужчинах, чтобы открывать охоту на очередной экземпляр, пусть и настолько великолепный. Помни: общество крайне отрицательно относится, когда женщина пытается играть по мужским правилам и заводит себе много поклонников. Если в такой ситуации представителя сильного пола снисходительно назовут ловеласом, то девушку наградят куда менее приятным прозвищем».

– Да, кстати, вы тоже далеко не отходите, – продолжил маг, обращаясь уже к Альтасу. – Полагаю, без ваших дополнений картина происходящего не будет полной.

– Да-да, конечно! – с готовностью встрепенулся гном. – Как скажете. Я на все готов, лишь бы помочь Доминике!

Я готова была зло осадить приятеля, которого считала чуть ли не главным виновником всех моих бед, но в последний момент удержалась от законного желания. Хватит с меня поспешных и принятых сгоряча решений. Сначала послушаем, что он скажет в свое оправдание.

* * *

Я с интересом оглядывалась, изучая скромную обстановку в кабинете своего нового знакомого. Странно, такое чувство, будто он бывает здесь очень редко. На столе горы пыльных бумаг. Воздух затхлый, как в помещении, которое давно никто не проветривал. Даже вода в графине странного зеленоватого цвета.

– Налить вам попить? – услужливо предложил мужчина, видимо, проследив за моим взглядом и ошибочно приняв любопытство за проявление жажды.

– Вы собираетесь завершить начинание Луциуса и отправить меня в лучший из миров? – вопросом на вопрос ответила я, изумленно вздернув брови после столь любезного предложения.

Мужчина недоуменно нахмурился, откупорил графин и тут же с выражением крайней брезгливости водворил плотно притертую пробку на место.

– Ох, простите, – пробормотал он. – Вы правы, это пить нельзя. Если, конечно, не хочешь отравиться.

– Зато у меня с собой есть кое-что получше воды! – громогласно заявил Альтас, после чего выудил из кармана своих широких мешковатых брюк бутылку из темного стекла, украшенную разноцветной этикеткой очень дорогого вина. Подмигнул мне: – Ну что, Доминика, выпьем за твое спасение?

– Спасибо, не хочу, – пробормотала я. Меня невольно передернуло от воспоминания о том, как однажды я уже попалась на привычку Альтаса хранить в бутылках из-под элитного алкоголя самогон собственного производства.

– А вы? – Альтас перевел испытующий взгляд на мага, который сосредоточенно сопел, освобождая нам кресла от залежей пожелтевших от времени документов.

– «Слезы дракона». – Тот удивленно присвистнул, кинув быстрый взгляд на этикетку. – Ого! Наверное, великолепное вино, но, увы, я вынужден отказаться. На службе не пью.

Альтас обиженно засопел и спрятал бутылку обратно в карман. А я, в свою очередь, разочарованно вздохнула. Жаль! Я бы хотела посмотреть на выражение лица этого мага, когда он отхлебнул бы пойло гнома. Помнится, ощущения от этого просто незабываемые!

– Садитесь! – тем временем любезно предложил маг, скинув последнюю кипу бумаг прямо на пол. От этого неосторожного движения в воздух поднялся целый столб пыли, но хозяина кабинета, по всей видимости, это ни капли не обескуражило.

– Убраться бы тут не помешало, – заметил Альтас, смешно морща нос в попытках не расчихаться.

– Позвольте представиться, – проговорил мужчина, проигнорировав высказывание гнома. – Меня зовут Вериаш. Вериаш Дахкаш.

Я нахмурилась. Почему-то это имя мне показалось смутно знакомым. Кажется, я его слышала, причем не так давно. Только из-за волнения никак не могу вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

– Мой отец Вашарий Дахкаш, – проговорил маг, и в его карих глазах промелькнуло отражение какого-то странного чувства, более всего напоминающего досаду. Словно ему не нравилось каждый раз давать это необходимое пояснение.

– О, наслышан, наслышан, – пробормотал Альтас, мгновенно став как-то ниже ростом. Сгорбился и осторожно присел на самый краешек кресла, словно готовый в любой момент кинуться прочь.

– А я не наслышана, – проговорила я и последовала примеру гнома, заняв второе кресло для посетителей.