Забавы марионеток (сборник)

– Вы сказали, что помимо угроз были и обещания, – подал голос Вериаш, который не вмешивался в эту сцену, предпочитая наблюдать со стороны. – Так сказать, метод кнута и пряника. И что же послужило лакомством для вас?

Альтас молчал и с таким пристальным вниманием разглядывал пол под своими ногами, будто там заключался весь смысл его бытия.

– Твой дом, – догадливо проговорила я. – Он обещал, что поможет тебе отвоевать дом, точнее – землю под ним. Сделает так, чтобы тебе больше не досаждали с навязчивыми просьбами о продаже, зачастую переходящими в угрозы.

– Да, – чуть слышно признался Альтас. – И знаешь, по всей видимости, он действительно выполнил это обещание. Сам не понимаю, как у него это получилось, но с тех пор у меня больше не было никаких незваных визитеров!

– Понятно, – резюмировал Вериаш. Устало принялся массировать переносицу, думая о чем-то своем.

– А как ты тут вообще оказался? – спросила я Альтаса, пользуясь тем, что маг перестал обращать на нас всяческое внимание, уйдя в прострацию. Должно быть, ему требовалось время, чтобы переварить услышанное.

– Меня заставил Элмер. – Альтас виновато улыбнулся. – Точнее, я и сам собирался явиться с повинной, но мне было как-то… боязно. Все-таки, как-никак, я маг высшего уровня подчинения, но при этом не состою на государственной службе, да что там кривить душой – фактически нахожусь в розыске. Я прекрасно понимал, что стоит мне только появиться на пороге департамента с официальным заявлением – как меня мгновенно упекут за решетку для дальнейшего разбирательства. Но Элмер… Когда он узнал, чему, а точнее, кому обязан своей свободой, то развил настолько кипучую деятельность, что я лишь диву давался. Он связался со Стефаном, узнал, что ты в Озерном Крае не появлялась. Кроме этого Стефан сказал, что в Микарон его выманили ложным сообщением, в котором говорилось, что его отец чуть ли не при смерти, а оказалось, что Краген, как говорится, ни сном ни духом о своих проблемах со здоровьем не подозревает. Это обеспокоило Элмера пуще прежнего. Он поднял свои старые знакомства, заставил семейство Райен поспособствовать деньгами и связями. В конечном итоге вышел на управление по развитию иномирных связей. А там, как оказалось, уже давно приглядывались к Луциусу.

– Вы оба сильно рисковали, – медленно протянула я.

– Ну да. – Альтас оживленно закивал, видимо, почувствовав шанс хоть как-то оправдаться за свое предательство. – Элмер ведь тоже маг высшего уровня подчинения и тоже сбежал со службы. Но нас заверили, что поимка Луциуса является первостепенной задачей. Ради этого на наши былые прегрешения пообещали закрыть глаза.

– Ну не так чтобы совсем закрыть, – вмешался Вериаш, недовольно покачав головой. – Просто мы заключили, так сказать, акт о временном перемирии. К обсуждению вопроса о будущем ваших друзей было решено вернуться позже – после поимки Луциуса. Полагаю, Элмера с удовольствием примут на прежнее место работы. Да он и сам, по-моему, жаждет вернуться на Нерий. Утверждает, что сыт Хексом по уши. Думаю, произошедшее сильно напугало его.

– Еще бы, – пробормотала я. – Приятного мало – почти сутки прокататься в багажнике самодвижущейся повозки.

– Судьба Альтаса пока под вопросом, – продолжил Вериаш, словно не услышав моей маленькой ремарки. Посмотрел на гнома, и тот тут же привычно заалел от смущения. – Впрочем, думаю, он тоже с удовольствием вернется на государственную службу. Насколько я понимаю, глубокоуважаемый гном к настоящему моменту разорен, следовательно, ему не помешает работа, где регулярно платят. Уверен, что его таланты будут востребованы в нашем ведомстве. Ради этого мы даже готовы закрыть глаза на некоторые… э-э-э… так сказать, его подвиги в прошлом.

Я понятливо кивнула. Помнится, Альтас говорил, что был вынужден бежать с Нерия, опасаясь масштабной проверки, которая неминуемо вскрыла бы его, как он в свое время выразился, шалости во внеслужебное время. Стало быть, ничего серьезного он действительно не совершал, раз это готовы ему простить.

– Если честно, я тоже с превеликой радостью покину Хекс, – заметил Альтас. С заговорщицким видом подмигнул мне, добавив: – Тем более что там останутся все пять моих бывших жен. Вовек бы их не видать больше!

– Со Стефаном Райеном тем более все будет в полном порядке, – сказал Вериаш, слабо улыбнувшись после фразы гнома. – Теперь нет никаких сомнений, что он не имеет никакого отношения к серии ограблений. Репутация вашего приятеля полностью восстановится, как только Луциус будет арестован и осужден за свои преступления.

– Рада, что у всех все так хорошо складывается, – сказала я и с неожиданной даже для себя силой сжала подлокотники, вкрадчиво задав самый главный для себя вопрос: – А что насчет меня?

– А что насчет вас? – переспросил Вериаш, умело делая вид, что не понял вопроса.

– Что насчет моего замужества? – Я подняла руку, в очередной раз продемонстрировав ненавистную брачную татуировку. – И что насчет обвинения в убийстве этого проклятого Ивара? Надеюсь, вы понимаете, что я не имею к этому никакого отношения!