Забавы жестоких богов

Джек сжал его ладонь, она была теплой, сильной, одновременно быстро и странно пульсирующей, становясь безо всякого перехода до отвращения мягкой, раздавливаясь под пальцами Капитана, то приобретала твердость туго накачанного резинового баллона, точно тело Конечникова было лишь пустой оболочкой, которую изнутри надувала непонятная сила.

– Не ожидал, но все равно приятно, – ответил Джек. – За десять лет службы со мной не случилось и тысячной доли чудес, которые произошли после отставки. Слушаю вас, – произнес он, усаживаясь в кресло напротив Конечникова.

– Даже, право, не знаю, как начать. Мне очень хотелось поговорить с вами. Про майора Эндфилда здесь ходят легенды. Ваша тактика ближнего боя произвела революцию в боевых действиях. К сожалению, прискорбно, что очень немногие владеют ею в совершенстве. Но поговорить я хотел не об этом, – быстро вставил человек, видя, что Джек хочет возразить. – Не волнуйтесь, когда мы закончим, вы вернетесь в дом вашей девушки. Она даже не заметит вашего отсутствия. Давайте сделаем так, я расскажу вам о ситуации, которая сложилась, и мне будет легче перейти к сути моего предложения.

– Хорошо, – ответил Эндфилд.

– Наконец появилась возможность закончить войну, которая длится не одно тысячелетие, – торжественно произнес Конечников, внимательно наблюдая за реакцией Капитана. – Пилоты Черного Патруля перестанут гибнуть в столкновениях с противником. Люди на планетах наконец смогут посмотреть в небо без страха и не будут больше напряженно вслушиваться в сводки военных действий. Силы и средства, которые раньше тратились на войну, смогут облегчить положение простых людей, дать им материальные блага, которых они были лишены. И самое главное – с концом войны пойдет на убыль психология жизни военного времени, с ее вседозволенностью в средствах, сознательным ограничением материального достатка, свободы мысли и мнения. Наконец-то люди смогут жить, а не выживать.

– А. что будет с Черным Патрулем?

– “Драконы” смогут проявлять свой потенциал в мирной жизни.

– С этим я, пожалуй, соглашусь, правда, при условии, что им не будут мешать, но все остальное – утопия чистой воды.

– Ну, знаете ли…

– Каким образом война будет закончена? – прервал его Эндфилд.

– В одном из секторов, контролируемых противником, был обнаружен гигантский объект – неправильная сфера, примерно 500 мегаметров в диаметре. Наружная оболочка поглощает все виды излучений, гравитационные поля Сфероида тщательно заэкранированы и о массе объекта мы можем только догадываться.

Среди “драконов” давно ходили легенды о центре войны – гипотетической базе, где строятся и ремонтируются большие корабли-крепости, автоматические крейсеры, мелочь, включая “бешеных собак”, производятся ракеты, бомбы и мины.

Объект усиленно охраняется. Эскадрилья 202-го полка, которая проводила разведку боем, была уничтожена. Десять звеньев, пятьдесят экипажей… Моментально появились сотни кораблей, похоже, они оголили все секторы, отозвав последние резервы для обороны Сфероида. По всей видимости, его защита является одной из главных доминант в программах кораблей-роботов. Помимо кораблей охраны, под поверхностью скрыты лучевые пушки, а также излучатели поглощающей все виды энергии субстанции, так называемых “черных облаков”. Таким образом, мы почти уверены, что нашли место, откуда эта зараза расползается по Галактике. Прихлопнув Черный Сфероид, мы задушим войну в ее логове. Уже сформирован объединенный штаб. К решающему штурму готовятся полки “ангелов”, Планетной Охраны и, разумеется, наши. Против десятков тысяч кораблей враг не устоит. Мы одним ударом покончим и с их флотом, и с центром репродукции.

Капитан поднялся, подошел к задернутому шторками окну, посмотрел вниз, где в тумане терялись границы гигантского, наполненного офицерами Патруля зала.

На стенах горели огромные экраны, которых Джек не . видел, когда шел в кабинет Конечникова. На них были видны внутренности комнаты для переговоров, фигуры Эндфилда и Конечникова.

– Нас слушают? – спросил Джек.

– Да, – ответил Конечников. – Обстановка, аппаратура, тела людей здесь – символы, иллюзия, чтобы вы могли нас воспринимать и общаться. Мы ведь мертвые. У нас нет тел, нет глаз, чтобы видеть, нет голоса, чтобы говорить. Здесь, в обители успокоения, все слышат даже отголоски мыслей, которые возникают у любой души, которая попала в наш мир.

– Тем лучше. Я хотел бы спросить, присутствует ли здесь кто-нибудь из экипажа Милютина – 511-й полк, третья эскадрилья, второе звено. Если нет, то любой, кто попадал под удар полей антиэнергии.

– Почему не присутствует? Мы все здесь, – Евгений Милютин материализовался из тумана возле стены. – Рад тебя видеть, Джек.

– Здравствуй, Жека, – перед глазами Капитана возник силуэт “321” и пульсирующие щупальца абсолютной темноты, которые тянутся к звездолету. – Как приятно убедиться, что друзья продолжают жить после смерти тела. А остальные?

– Ребята для скорости направили одного меня.

– Расскажи, как действует “черное облако”.