Забавы жестоких богов

– Глохнет тяга, корабль теряет ход, сгустки темноты пробивают защитные поля и корпус, вонзаются в накопители и реакторы. Экипаж чувствует лютый холод, потом почти мгновенная смерть.

– Спасибо. Я рад был повидать тебя.

– Я тоже. Может, еще встретимся.

Второй лейтенант исчез.

– Мне хотелось бы задать вопрос командиру группы, которая атаковала объект.

– Я здесь. Майор Виктор Николаев, полк 202.

– Господин майор, расскажите о бое.

– Корабли вышли из подпространства в 100 мегаметрах от Сфероида. Переход был исключительно удачным. Несмотря на аномалии пространственно-временного континуума в этом секторе, корабли вышли кучно, с хорошей точностью. Были проведены экспресс-наблюдения: глубинный радар, гравитометр, спектрометрия. Потом объект был атакован. Ракетный залп, сосредоточенный пушечный огонь.

– Удалось ли повредить его оболочку?

– Не уверен. Могу сказать точно, что мы смогли подавить часть огневых точек на его поверхности.

– Расскажите о тактике врага.

– Лучевые пушки стали обстреливать нас сразу же после выхода. Корабли появились после ракетного залпа, причем как-то хаотически, без всякой системы. “Берсерки” продолжали выходить из нуль-пространства, когда Сфероид начал выбрасывать “черные облака”, и наша участь была предрешена. По-моему, антиэнергетическая субстанция повредила и часть автоматических крейсеров противника.

– И все же, удалось ли вам пробить оболочку? Поддается ли она воздействию?

– Один из подбитых наших крейсеров таранил Сфероид. По его поверхности пошли волны, субстанция М-распада, несомненно, проникла вовнутрь. Мы видели, что у объекта есть внутренняя структура – какие-то кубы, шары и спирали. На экране поплыли расплывчатые и странные очертания устройств непонятного назначения, зафиксированные сквозь эпицентр взрыва, на пределе возможностей вседиапазонных систем обзора и блоков обработки информации. Большего разглядеть не удалось. Оболочка восстановилась. Мы не уверены, что полученная картинка не фантазия видеоблоков, поставленных на максимально высокий уровень экстраполяции. .

– Скажите, – Джек задал последний вопрос, – какой тактикой пользовались корабли охранения противника?

– Самой примитивной. Несмотря на то что они подсмотрели у нас рассекающие удары, даже научились крутить двойную встречную спираль, наиболее эффективное построение при защите конвоев, в этом случае они пользовались наиболее древним способом – обтеканием с трех сторон и оттеснением наших кораблей от Черного Сфероида. “Берсерки” шли трехмерной сетью, с узлами из кораблей-крепостей с заполнением промежутков кораблями всех систем и размеров – начиная автоматическими крейсерами, заканчивая “бешеными собаками”. Маневренность кораблей Черного Патруля упала на 30-40 процентов за счет ослабевания мощности двигателей нереактивной тяги в присутствии градиента антиэнергетического поля. С нами легко справились… – Офицер замолк.

– Спасибо, господин майор. Капитан, – обратился он к Алексею Конечникову, – что вы хотели бы услышать от меня?

– Скажите, Эндфилд, как бы вы штурмовали этот объект, если вам представилась такая возможность?

– Вы имеете в виду нападение с использованием крейсеров-истребителей?

– Разумеется, господин майор.

– Хорошо, я выскажусь. – Эндфилд некоторое время молчал, потом взглянул в глаза первого командира “драконов”. – То, что я скажу, вам совсем не понравится. Я думаю, что с военной точки зрения атака Черного Сфероида боевыми звездолетами – кристально чистая, дистиллированная глупость. Если враг собирается в кучу, нет нужды с ним сражаться, достаточно пустить в ход ГОПРы. Если у кого-то чешутся руки, то это не значит, что надо душить “гадину” собственными руками. Самоуверенный охотник легко может стать жертвой.

По моему мнению, бой с кораблями вблизи их базы, на которой они смогут ремонтироваться и пополнять боезапас, возможность попасть под перекрестный огонь с поверхности Сфероида и кораблей-крепостей, вероятное наличие у противника тактического резерва боевых звездолетов, скрытых в объекте, крейсерами, лишенными почти половины маневровой тяги, не оставляет шансов не только на победу, но и на возвращение. Сфероид – это ловушка, в которой погибнет большинство. Если у вас есть возможность повлиять на командование, попробуйте отменить атаку.

– Не ожидал от вас такого ответа… У нас нет возможности непосредственно оказывать влияние на принятие решений… Мы можем лишь действовать окольными путями.

– Что вы мне предлагаете?

– Ваши товарищи считают вас лучшим боевым пилотом и командиром. Мы хотим, чтобы вы летели на “Победу-4”. Вы незаметно проникнете на терминал, где швартуются почтовые корабли. Там вас будут ждать. Вас доставят на 511-ю Базу, где вы займете место на своем корабле, заблокировав для этого системы наблюдения. Ваш экипаж будет оповещен и, я думаю, с радостью вам поможет. Вам нужно будет продержаться до того времени, когда 511-й полк пойдет к Черному Сфероиду.

– Вы можете объяснить мне смысл этих странных и противозаконных действий? – Джек иронически прищурился, разглядывая Конечникова.