Забег на невидимые дистанции. Том 2

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – повысил голос Сет, вспучиваясь, словно цунами. Отто подскочил к нему и легонько усадил обратно в кресло, успокаивающе похлопывая по плечу.

– Тише, Сет, не пыли, от этого лучше не будет.

Лоуренс повернул к нему голову, как всегда холодный и неприступный, но очень проницательный. Сузив свои змеиные глаза, он брезгливо заговорил:

– Хоть кто-то в этой комнате должен оставаться спокойным. Истерики делу не помогут. Лучше всего сейчас мыслить здраво и не впадать в отчаяние. Знаю, ситуация кажется очень плохой, но, как заметила миссис Дженовезе, это всего лишь мои догадки. Мне бы очень хотелось, чтобы она оказалась права.

– А ты можешь ошибаться? – Тео с надеждой вскинул небритый подбородок.

– Все люди ошибаются, – уклончиво ответил Клиффорд, и для всех это звучало как «только не я». – Мы лишь предполагаем, кто забрал Нину, но все еще понятия не имеем, где ее искать. Так как меня отстранили, я не могу просто пойти к Лиотте и вывалить зацепки, ради которых нарушал закон. Придется добывать информацию иначе. К счастью, мой отец тогда уже работал в полиции. Мне нужно с ним связаться. Я бы очень хотел найти и изучить дело пропавшей девочки. Это исходная точка затянувшейся истории, и начать сто́ит именно с нее.

– Хорошо, Лоуренс. Я доверяю тебе. Делай все, что считаешь нужным, только верни мне дочь. Верни живой.

Клиффорд еще раз взял в руки злосчастную фотографию. Пока он разглядывал ее, в гостиную вернулась Хелен. С припухшими, как и ожидалось, глазами. Она села рядом с мужем, и тот машинально приобнял ее, сильной рукой подтянув к себе.

– На фото Нина выглядит слегка испуганно. вас фотографировал знакомый? – внезапно спросил детектив.

– Нет. Какой-то прохожий, – ответила женщина, от волнения ставшая не в меру разговорчивой. – Я его насилу уговорила. Казалось, он куда-то очень спешил. Неприятный тип, рыжий, в странных джинсах с цепочкой на заднем кармане. Лет тридцати пяти. И да, Нина действительно была недовольна, именно поэтому не смотрит в камеру. Мужчина ей не понравился.

– Мне тоже, – поддержал Тео, положив пальцы на запавшие глаза, чтобы помассировать их.

Описанный образ показался Сету смутно знакомым, особенно цепь на джинсах, но он промолчал, осторожно прислушиваясь к себе и каким-то глухим, подавленным воспоминаниям.

– Я поеду. Времени у нас не то чтобы много.

– Чем мы можем тебе помочь? – очнулся Отто. – Посади нас на проверку каких-нибудь данных. Я хочу быть полезным. Не могу сидеть сложа руки. Думаю, Сет тоже.

– Я позвоню, если понадобится помощь. Обещаю. А вы звоните, если припомните что-то еще.

– Договорились.

На прощание мистер Дженовезе крепко пожал ему ладонь и заглянул в глаза, словно хотел найти в них обещание, которое не выразить словами.

Выходя из дома, Ларс пошатывался от головокружения. Изнутри его обдувало теплым ветерком, который всегда появлялся при оказании безвозмездной помощи. Он вспоминал, как пятилетняя Нина в тот день крепко схватила его за указательный палец. Как будто наперед знала, что этот человек будет любить и защищать ее в будущем, когда они познакомятся заново, не узнав друг друга. Даже сейчас на пальце появился невидимый груз, тянущий вниз. Фантомное ощущение, будто ребенок держит тебя за руку сквозь время.

Клиффорд садился за руль, а перед глазами стояло, как он салфеткой вытер незнакомой девочке лицо и увидел родинку, а десять лет спустя эта девочка, сидя в его кабинете, вытерла лицо от грязи и крови – салфеткой, которую он ей дал, и он снова увидел эту родинку… но ничего не вспомнил. Только почувствовал что-то и сразу же отмахнулся. Сколько родинок на женских лицах он повидал за десять лет между их первой и второй встречей? Не счесть.

Теория с серийным маньяком, который похищает детей под Хеллоуин, казалась не просто шаткой, а дикой для здешних мест. Слишком многое в ней не состыковывалось. Нью-Хейвен, конечно, скучный, но не настолько, чтобы крыша поехала до такой степени. С другой стороны, события казались тесно связанными, пусть и раскиданными с интервалом в несколько лет друг от друга.

Еще кое-что не давало ему покоя: мысль о причастности Сета, подкрепляемая его упрямым молчанием. Если происходящее окажется связано с ним, Ларс превратит его в пятно крови на земле.

Полная картина пока не видна, но есть интуитивно верные факты, уже неоспоримые. От них и надо отталкиваться. В двенадцать лет Нину пытались похитить, впоследствии за ней следили и оберегали, а теперь она исчезла. Значит, она нужна была живой и невредимой, а еще – к определенному сроку, раз все попытки совершались только осенью. Готовились, чтобы все прошло безупречно? И ведь действительно четко сработали.