Забег на невидимые дистанции. Том 2

Идеальный образ Клиффорда, как и прежде, показался ей ужасно нелепой и карикатурной, но в то же время ужасно притягательной фантасмагорией, пародией на то, как будут выглядеть люди будущего. Мираж хотелось продлить, запечатлеть, чтобы потом как следует рассмотреть.

Невозможно было оторвать глаз от распущенных белых волос ниже плеч – два платиновых водопада, ниспадающие от ровной полоски пробора по обе стороны лица; от странного черно-фиолетового костюма, представляющего собой полукомбинезон-полуплащ с глубоким шнурованным вырезом на груди (сиреневая тесьма с блестящими эглетами), с крупными золотыми значками и бляшками, будто гипертрофированными элементами полицейской формы, и золотыми же плашками в уголках – на воротнике, по низу борта и на длинных рукавах. Лиловые губы магнитили к центру безумной композиции своим оттенком, особенно мультяшным на фоне желтых глаз.

Каким-то чудом сохранив самообладание, Нина даже вида не подала, что лицезрела одну из самых странных галлюцинаций в жизни на расстоянии вытянутой руки. Взяв паузу, она продолжила спор как ни в чем не бывало. Фантом растворился, словно отключившаяся голограмма.

Раньше Нина спрашивала себя, почему потенциальное совершенство Клиффорда выглядит как андрогинная топ-модель из космоса (или дешевого фантастического боевика?), а теперь радовалась – как же хорошо, что она заставила Лоуренса отрастить волосы. Очень уж ему идет. Правда, он редко бывал с распущенными, все время прятал под фуражку и только ей позволял смотреть на них и трогать. Как будто она была хозяйкой им, потому что согласно ее воле они не стриглись уже долгие месяцы.

Вот бы хоть раз увидеть его в этом образе в реальности! И Отто показать, потому что словами это не описать. Губы красить Ларс точно откажется, а на все остальное его возможно уломать при желании. Чем ласковее с ним обходишься, тем он сам становится мягче, будто мороженое в тепле. А иногда и вовсе не может ей отказать, если вести себя как капризная девочка.

Выйдя из участка под привычно сканирующими взглядами дежурных, Нина машинально направилась в сторону дома. Другу звонить не стала, хотелось побыть одной. Она брела и размышляла, не перегнула ли палку. Если Клиффорд себе такое позволяет, еще не значит, что и она может.

Фантом Клиффорда вынудил задуматься не только о том, каков этот человек в действительности, но и о том, что люди вкладывают в понятие совершенства. Несколько минут спустя Нина пришла к странным выводам, которыми хотела бы поделиться с Отто.

Ей открылась простая истина: идеал – не отсутствие недостатков, а полная гармония их наличия. Дефекты и пороки – важная составляющая совершенства, а их у Клиффорда хоть отбавляй, только к внешности не придраться. Значит, он совершенен во всех смыслах. Даже его изъяны превосходны как эталоны изъянов.

Отец как-то сказал: «Чтобы быть для кого-то идеальным, нужно позволять себе мелкие несовершенства, иначе быстро наскучишь». Только сейчас до Нины дошло, что он имел в виду. Этот неожиданный вывод позволил по-новому взглянуть на всех людей, которые ее окружали, и долгое время девушка шла под впечатлением от этих мыслей.

Она спросила себя, почему ни разу не видела фантома Ридли. Вот на что бы она с удовольствием посмотрела, пусть даже и секунду. И почему Лоуренс так усердно старался развенчать личность Сета, что даже не заметил, как перешел границы? Ведь он лучше других знает, что Нина терпеть не может, когда на нее пытаются оказывать психологическое давление. Отталкивается от всего, что угрожает свободе и комфорту, и зеркалит любой негатив в отношении себя.

Не мог самый расчетливый и дальновидный человек из всех, кого она знает, так глупо сесть в лужу, стараясь якобы уберечь ее от одноклассника. Да и поздно уже уберегать. Что-то здесь нечисто.

Отношения с Ларсом сегодня достигли некоей переломной точки, но Дженовезе не могла сообразить, как к этому относиться. Ведь, если подумать, Клиффорду даже тридцати нет. Совсем еще молодой мужчина, даже в отцы ей не годится, скорее в старшие братья. Что их связывает, помимо программы? Она крутит им, потому что ей выгодно такое прикрытие? Она смирилась с ним в роли социального опекуна? Она прикипела к нему, привыкла проводить с ним время?

Есть тревожная тенденция: чем ближе к окончанию школы, тем заметнее перемены в его поведении. Или дело не в школе, а в совершеннолетии в целом?

Чего бы он ни добивался, а сегодня она жестко его осадила. Дала понять, что не так проста и тоже обладает информацией, а значит, и властью. Не мог он броситься за нею после такого жесткого отпора. Но звонил несколько раз, пока она шла домой. Нина отклоняла, и Лоуренс прекратил попытки. Разумеется, ведь навязываться ниже его достоинства.

Переживания о ссоре заняли от силы треть пути. Остальное время Нина думала о проекте, над которым они работали с Биллингсли, в частности о том, как им обойти Гардинера и как узнать его тему, хранящуюся в строгом секрете.