Забег на невидимые дистанции. Том 2

Алан попросил Нину побыть спортивным комментатором этого матча, так как сам не очень разбирался в правилах. Нина согласилась объяснять, что происходит, и начала с описания урезанного состава и базовых правил. Все больше людей собиралось вокруг троицы и прислушивалось к негромкому вещанию Дженовезе.

Когда Уиттрок сошел на поле, чтобы подать шайбу в центр, пришлось переводить термины, сказанные им перед вторым – стартовым – свистком. Назначалась получасовая игра с возможностью досрочного финала в случае десяти забитых шайб со стороны одной команды, без буллитов [22] и овертайма.

По настоянию Сета Уиттрок подчеркнул, что нарушения правил недопустимы, и при малейшем намеке счет будет аннулирован, а игра прервется. Нина оценивающе прищурилась и выпятила губу – такое условие ей как любителю справедливости очень понравилось, но мотивов Сета настаивать на этом она не уловила. Рамон согласился, хотя никто не ожидал от него чистой игры – честность не в его натуре, в чем успели убедиться присутствующие не только на площадке.

Веласкеса и Ридли назначили капитанами. Игра началась.

Отлично зная, насколько динамичны и энергозатратны первые минуты, когда все только и делают, что проверяют друг друга на прочность и присматриваются к слабым местам, изучая техники противника, когда надо держать ухо востро и все внимание фокусировать на клюшках и расположении игроков на поле, на их скорости и движениях, анализировать и не отвлекаться ни на что, особенно на людей вне площадки, – отлично все это зная по собственному опыту, Нина все-таки желала поймать на себе один-единственный взгляд. Всего один, и этого будет достаточно, чтобы удостовериться: происходящее каким-то образом связано с тем, что Веласкес подходил к ней сегодня о чем-то поговорить, но Сет их прервал.

Что за тайны они скрывают, что за невидимые игры ведут? Говорила же она ему не вмешиваться!

Сет понятия не имел, где именно она находится и явилась ли сюда. Скорее всего, явилась, ведь эта игра представляет для нее как минимум профессиональный интерес, но не станет же он высматривать ее вместо того, чтобы вести свою команду к победе? Объективно говоря, его не должно заботить, здесь ли она вообще. Он выглядел полностью поглощенным игрой, а Нина не спускала с него глаз, наслаждаясь этим состоянием со стороны.

Однако пару минут спустя, когда несколько игроков врезались в бортик прямо у калитки, ведя ожесточенную борьбу за шайбу, Ридли неожиданно оказался на расстоянии вытянутой руки. Проезжая мимо пятачка, где втиснулись Кейн, Биллингсли и Дженовезе, он мельком повернул голову, безошибочно нащупал взглядом Нину и подмигнул ей через решетку шлема своим акульим черным глазом.

В тот момент ей показалось, что на поле совсем другой человек, а вовсе не ее одноклассник, каким она его знала. Так много силы и таланта Сет копил в себе все это время, а сейчас наконец выпускал. И все менялось вокруг него, захватывая огромный радиус.

– Это он тебе? – присвистнул Кейн.

– В глаз, наверное, что-то попало. Или слезятся от скорости, на поле такое бывает.

– Ну-ну.

– Напишешь об этом – придушу.

– К матчу это не относится, но для отдельного расследования можно оставить…

– Как дальновидно, – засмеялся Отто, но, заметив на себе хмурый взгляд Нины, смеяться перестал.

– Прошу не забывать, что я неподкупный и честный журналист, который создает независимые расследования даже под страхом угроз и шантажа.

– А, независимый? Тогда я ничего не комментирую!

– Да чего ты завелась? Подмигнул, ну, бывает. Дело молодое, не мне судить…

– На поле лучше смотрите.

В этот момент Сет отправил в ворота первую шайбу, спровоцировав овации, на которые не обратил внимания. Он уже разгонялся, чтобы оказаться на своей половине поля и приготовиться отражать последующее за взятием ворот нападение. Его пытались задержать, но тщетно. Сквозь противников он шел напролом, разрушая и отталкивая все, что пыталось помешать.

– Как всегда, поразительно силен, – заметил Уиттрок по другую сторону от калитки. Он выглядел довольным, и все молчаливо согласились с ним.

В ту секунду Нине ужасно захотелось сойти на поле и сыграть с ними, но она понимала, что никто ее не выпустит, как обычно, сославшись на слабый пол и травмы, которые последуют без промедления. Интересно, за какую команду она бы стала играть? За Сета или против? Опробовать свои силы в равной борьбе с ним интересно… но только не под руководством Веласкеса.

Площадка искрилась звуками хоккейного матча в самом его разгаре, сопровождаясь комментариями публики и выкриками игроков не сложнее междометий – все берегли дыхание. Не более чем через минуту после первого гола сетку ворот натянула вторая шайба. Потихоньку становилось ясно, что Ридли превосходит всех игроков своей команды, вместе взятых, и спокойно мог бы играть один.

На лице Уиттрока, как на транспаранте, буквально написано было, что он душу готов кому-нибудь продать, лишь бы заставить Сета сыграть за сборную школы на зимних календарных играх. Ему ведь даже тренировки не нужны, черт его возьми.