Забег на невидимые дистанции. Том 2

– Отчасти мы поэтому и переехали. Хотели начать с чистого листа. Но Сет, очевидно, взялся за старое… Или его заставили.

– Так откуда вы меня знаете? – спросила Нина, пытаясь перевести тему. Ей не хотелось, чтобы Веласкес собрал на Сета компромат.

– Видела в школьном альбоме. Сет немножко о тебе рассказывал.

– Надеюсь, хорошее.

– Говорил, что ты очень умная и смелая.

– Что за эпитеты такие? Умная, смелая. Лучше бы сказал, что ты симпатичная, – возмутился Рамон.

– Наоборот, – мотнула головой Нина. – Я рада, что он не сказал ничего подобного. Здорово, что кто-то ценит мои внутренние качества, а не внешние. Я это уважаю.

– Думаю, ты ему и правда симпатична. – Тут женщина испуганно взглянула на Рамона, будто опомнилась. – Ох, простите! Глупости говорю, не обращайте внимания.

– Мы не вместе, – успокоил тот. – И мое сердце абсолютно свободно. А о симпатии Сета я и сам догадывался.

Нина покраснела, взглядом транслируя ему свое желание убивать.

– А я все думаю, почему он такой спокойный и мягкий стал, как перевелся в эту школу… Даже питомца завел. Вообще на себя не похож! Читает что-то все время…

– Спокойный и мягкий? Ну, не сказал бы. – Веласкес потрогал плечо, будто разминая.

– Нет, правда. Исчезла прежняя резкость. Манера держаться и даже сам взгляд стали другими. А ты что думаешь, Нина?

– По поводу?

– Есть у Сета к тебе интерес, как считаешь?

Она сидела с пламенеющими ушами, а кончик носа, наоборот, обледенел, будто погрузился в сугроб.

– Мы просто приятели, я никогда о таком не думала.

– И не было никаких сигналов? – наседал Рамон.

– Хочу проведать Бродягу, – капитулировала Нина, хотя этих двоих наедине оставлять было нельзя.

– Кого-кого?

– О, ты и это знаешь? Она спит в его комнате. По коридору до конца, наверх и направо. Очень скучает по нему. Все время у него торчит, ждет, когда он вернется. Она без него не может, очень уж физически к нему привязана.

Поблагодарив, Нина сбежала из-за стола. Ну, Веласкес, ну, паршивец. Ты мне за это ответишь. Предупреждала же: без глупостей.

В комнате все было по-прежнему, только не горели гирлянды. Нина нащупала выключатель и клацнула им. Кошка спала на подушке, свернувшись улиткой, и с появлением визитера приоткрыла глаз и дрогнула пушистым ухом, но с места не двинулась.

– Привет, Бродяга, – тихо поздоровалась Нина и стала осматривать комнату.

Ноги сами понесли ее к книжному стеллажу. Видар говорил: хочешь узнать человека по-настоящему – узнай, что он читает. Любимая книга откроет истинный масштаб человеческой личности. Или его отсутствие.

На полочках Сета стояло много знакомых пособий по базовой теоретической физике для чайников – нечто, что они с Отто освоили еще в седьмом-восьмом классе, когда только начинали. Перельман, Фейнман, Саган. Даже сборник лекций Теслы, на удивление. Посложнее – Хокинг, Аль-Халили, Сасскинд. Любопытно, давно это здесь? И почему Ридли скрывал схожие интересы?

Было много старинной научно-фантастической литературы: Азимов, Кларк, ван Вогт, Уэллс, Дик, Хайнлайн, Желязны; была и свежая, вроде вышедшей всего пару лет назад «Задачи трех тел», которой они с Видаром и Отто зачитывались и обсуждали каждый божий день. Поразительная во всех отношениях книга. Прочитал ее Сет или только планировал?

Нина провела пальцем по корешкам с чувством глубокого благоговения. Вдохнула, выдохнула. Пожалуй, все это время она совсем не знала Сета Ридли, и вряд ли имела право прийти сюда сегодня. На каком основании? Представившись другом? Нет, никакой она ему не друг, если он упрямо скрывал от нее самые значимые аспекты своей натуры.

С другой стороны, а от кого он их не скрывал? Из всей школы Нина и Отто, должно быть, единственные, кто перекинулся с ним больше, чем десятком слов. А теперь она стоит в его комнате и без стыда разглядывает его вещи, пока он сам находится под стражей. Какой-то сюр.

Что Клиффорд хочет доказать? Чего добивается? Понятно же, что все это его затея. Устроил охоту за главным преступником Нью-Хейвена, ну, конечно.

Дженовезе подошла к окну, сквозь которое они беседовали в тот вечер. Если бы Сета отпустили под домашний арест, она бы пришла к нему еще раз – тем же самым способом. Очень мило со стороны его мамы принять их в гости, но, если подумать, слишком доверчиво и наивно.

Женщина явно одинока и страдает от недостатка общения, поэтому так легко пошла на контакт и стала рассказывать больше, чем нужно. Лишь бы паршивец Рамон этим не воспользовался. С его намерениями тоже не все понятно. С этим парнем жди подвоха в любой момент. Нельзя доверять ему.

За спиной мяукнула кошка, привлекая ее внимание. Расценив это как приглашение, Нина плюхнулась на кровать, в которой каждую ночь спал ее странный одноклассник. От резкого приземления кошка подпрыгнула на месте, издав короткий мурчащий звук, но не убежала. Не из пугливых, вся в хозяина. А может, только здесь она чувствует себя в безопасности. Нина погладила ее между ушей, легонько тыкнула в розовый нос подушечкой пальца.

– Ну, что ты? Соскучилась?