Заблудиться в страшной сказке

– Да нет, все нормально. Я просто в восторге… Андрей, я так понимаю, что выбраться этим же путем не получится? Выход где-то в другом месте?

Дрюня виновато кивнул. Ладно…

– А теперь скажи, этот заводик наверху принадлежит вашей семье?

– Ну да, дядьке моему. Мамкиному брату, то есть.

– Ясно. Семейный бизнес, значит. Ну, веди дальше…

Я уже поняла, где и как именно допустила ошибку в этом деле. Но сейчас это уже не имело ровным счетом никакого значения.

Я проверила мобильный – сигнал сюда не проходил, и телефон лежал на ладони бесполезной игрушкой. Ну еще бы – над нами столько метров земли и бетонных перекрытий!

– Куда теперь? – спросила я Дохлого. Но тот только пожал плечами:

– Я никогда здесь один не бывал. Только с сопровождающим. Иногда мы входили в тот тоннель, а иной раз – в этот…

Да, толку от нашего проводника немного.

Я двинулась в сторону правого коридора. Есть у меня нехорошая привычка – принимать решения самостоятельно. Это потому, что я всегда (ну, за редким исключением) работаю одна. А клиент доверяет свою жизнь моему профессиональному мастерству, целиком и полностью полагается на меня, и объяснять ему, что я намерена делать, не приходится – лишь бы результат был. То есть жизнь клиента.

Но капитан Алехин имел собственный план действий и подчиняться мне вовсе не собирался. Пройдя несколько шагов, я обнаружила, что за мной следует только Дохлый, а капитан и его ребята стоят на месте. Ой, я и забыла, насколько некоторые не любят быть в роли ведомого. Так что если мы хотим хоть что-то сегодня сделать, не говоря уже о том, чтобы выбраться отсюда живыми и здоровыми, то надо немедленно прекратить эти игры. Борьба за лидерство – вещь увлекательная, только не в подземной лаборатории по производству биологического оружия. Кому-то придется на время свернуть свое самолюбие в трубочку и убрать подальше. «И пусть этим кем-то будет Евгения Охотникова», – подумала я, глядя, как решительно сжались челюсти капитана.

Хотя Алехин считает себя современным человеком, вполне толерантным и лишенным предрассудков, я-то знаю, что в каждом профессоре философии или артисте балета глубоко внутри притаился тот самый одетый в шкуру первобытный мужик с дубиной. Ну не потерпит он, чтобы женщина указывала, куда идти! Единственное исключение – если эта женщина носит погоны и выше его по званию…

– Извините, я, кажется, свернула не туда!

Надо же, я как раз была уверена, что иду куда нужно… Хотя я понятия не имею, как устроена лаборатория, есть простой способ не заблудиться. Вообще-то он придуман для лабиринтов, но, думаю, и для секретных лабораторий годится тоже. Надо все время поворачивать направо. Всякий раз, как перед тобой возникает развилка, сворачивай направо. И в конце концов выберешься из любого лабиринта. Но Алехин разом перечеркнул эту возможность, выбрав левый коридор, а вступать с ним в споры я не собиралась.

Алехин махнул рукой, и мы друг за другом вошли в гофрированную кишку. Я хотела сказать Алехину, что неплохо бы оставить кого-нибудь у лифта – вот хотя бы стажера Умникова. Все равно в решающую минуту толку от него будет немного… но решила советов не давать, чтобы не раздражать капитана. Это ведь он тут сегодня самый умный…

Шагая замыкающей, я размышляла о мужской психологии. Вообще-то есть на свете категория мужчин, которые с радостью принимают женское главенство. Они не только охотно подчиняются даме – мало того, они с радостью доверят ей заботу о семейном бюджете, хлопоты по ремонту квартиры, возню с автомобилем, самую большую лопату при работе на дачном участке… Проблема в том, что меня такой тип мужчин совершенно не привлекает. Я придерживаюсь старомодного убеждения, что если мужчине нужна мать, то вот пусть он к мамочке и идет, а не ко мне – я хочу видеть рядом с собой равноправного партнера.

Это не значит, что только я права – это означает всего лишь то, что для меня, Евгении Охотниковой, приемлема именно такая модель отношений. На свете есть множество гармоничных пар, в которых мужчина выступает то в психологической роли сына, а то, напротив, в роли отца. Одна моя знакомая постоянно заводит романы с мужчинами намного старше себя. На мои подначки на тему того, что ее следующий кавалер будет ровесником Ленина, она резонно отвечает: «Ну, Женька, тебе не понять! Они такие классные! Во-первых, я выбираю мужчин, которые уже состоялись в жизни – вырастили детей, сделали карьеру. Что за радость заводить роман с человеком, который рассказывает тебе о болезнях младшего сына или школьных успехах старшей дочки?! Во-вторых, им нравится чувствовать себя покровителями, а мне только того и надо – помнишь моего первого мужа, который потаскивал мелочь из моего кошелька, как второклассник? И, в-третьих, – и это главная причина, – им так идет седина на висках! Ой, Женька, ничего ты не понимаешь!»