Заблудиться в страшной сказке

Да, положение… Вообще-то чаще всего так и бывает – мне не раз приходилось оставлять товарищей во время спецоперации – раненых или отставших. Правда, завершив операцию, я всегда возвращалась. Хотя порой цель бывала достигнута ценой чьей-то жизни. Но на то мы и спецотряд, мы же знали, на что идем, и давали присягу. А вот у Алехина какие-то средневековые представления о чести – как у мушкетера, право слово! Вообще-то это милая и симпатичная черта, но в данной ситуации она может стоит нам жизни…

– Капитан, их действительно придется оставить, – негромко проговорила я. – Нам важнее найти пульт, который управляет всей здешней механикой, – ведь не вручную же они эту дверь закрыли? И человека, который тут всем заправляет… и тогда мы выручим ребят. А сейчас нам нельзя терять время.

Я спокойно встретила яростный взгляд Алехина. Но капитану ничего не оставалось, как принять ситуацию такой, какая она есть. Я жестами объяснила Горюнову и Умникову, что мы пойдем дальше, но обязательно вернемся за ними.

Мы – то есть идущий первым Алехин, Дрюня в середине и я замыкающей – вошли в следующую комнату. Просторный зал, залитый электрическим светом, был уставлен стеллажами, на каждом из которых стояли аккуратными рядами прозрачные ящики, а в них что-то шевелилось. Теперь я поняла, что это было за движение – «аквариумы» были полны лабораторными животными: белыми мышами, крысами, морскими свинками и красноглазыми кроликами. Каждый зверек сидел в отдельном боксе – даже крошечные мыши. Я обратила внимание, что к каждому ящику тянутся провода, подведена вентиляция и камеры, работающие, очевидно, в круглосуточном режиме. Мы подошли ближе. Никаких людей в поле зрения не было. Животные не обращали на нас ни малейшего внимания. Я наклонилась к ближайшему ящику. Сидевший там кролик встал на задние лапки, передние уморительно сложил на груди, поднял уши и уставился на меня через стекло красными глазами. Рядом со зверьком стояла поилка и лежала нетронутая морковка.

– Что, брат, обижают тебя здесь? – тихонько спросила я. Кролик не сводил с меня немигающего взгляда. Мне стало не по себе, и я уже решила отойти, как вдруг зверек подпрыгнул и с размаху ударился о стеклянный потолок «аквариума». Я невольно отшатнулась. Кролик неподвижно лежал на дне клетки. Голова зверька была разбита. Он был явно мертв.

– Пошли отсюда, – скомандовал Алехин. Пока мы пересекали длинный зал, за нами наблюдали глаза лабораторных животных. Мне стало не по себе. Я заметила, что каждый ящик снабжен этикеткой, на которой написаны даты и ряды латинских букв вперемежку с цифрами. Кажется, так обозначают различные штаммы вирусов. Звери находились в разных стадиях эксперимента – некоторые выглядели вполне здоровыми и бодрыми, другие сидели неподвижно, третьи вообще лежали на дне клеток кучками меха. Но таких было мало – основная часть находилась в промежуточном состоянии. Какие-то зверьки были покрыты проплешинами от выпавшей шерсти, другие – язвами, третьи имели на коже странные пятна. В жизни я повидала всякое, да и излишней сентиментальностью не страдаю, но тут, признаюсь, меня замутило. Я ускорила шаг и догнала Алехина.

Из вивария вели две двери. Я доверяю своей интуиции, а сейчас та прямо-таки вопила, что следует выбрать правую дверь.

– Капитан, – сказала я в спину Алехину. Тот обернулся. – Давайте пойдем туда, а?

Алехин приподнял брови.

– На чем основано ваше предложение?

– На женской интуиции, – сквозь зубы процедила я, уже зная, каким будет ответ.

– Смешно, – без улыбки проговорил Алехин и решительно направился к левой двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В группе может быть только один командир, иначе это не боеспособный отряд, а двухголовый змей, каких и в природе-то не бывает: каждая голова тянула бы в свою сторону и бедная тварь вскоре просто околела бы, не дожидаясь, пока головы закончат борьбу за лидерство…

Мы вошли в небольшое помещение, разделенное на стеклянные боксы. Все это поразительно походило на виварий, в котором мы только что побывали. Только «аквариумы» были гораздо большего размера. Вот интересно, для кого они предназначены?

Я даже почти не удивилась, когда сверху бесшумно опустилась стеклянная перегородка, запирая нас в стеклянном кубе три на три метра…

Через полчаса я наконец успокоилась и уселась на пол, скрестив ноги «по-турецки». Я перепробовала все – пыталась разбить стекло ботинками и пряжкой от ремня, стучала в него рукояткой пистолета. К счастью, я не настолько потеряла голову от ярости, как некоторые, – Алехин, на пару со мной предпринимавший бесполезные попытки выбраться из стеклянной клетки, собрался стрелять. Мне стоило большого труда убедить его не спорить с баллистикой – есть ведь такая неприятная штука, как рикошет, и в кубе площадью три на три метра нас всех просто изрешетит одна-единственная пуля.