Заблудившиеся во времени

Загадочные "шары" видели, конечно, не только над Россией. Еще в самый разгар поисков Андрэ "Stokholm Dagbladt" потрясла всех сообщением, что туземцы из гренландского поселения Ивегтуг заметили"…на высоте 15000 футов воздушный шар, который немного спустя исчез в северо-восточном направлении". Экипаж судна "Сальмик" впоследствии заявил, что они наблюдали у берегов Гренландии воздушный шар, летящий на высоте двухсот метров…

Даже когда Андрэ уже мысленно похоронили, "небесные загадки" не прекратились. Солидный английский журнал "Nature" от 11 августа 1898 года, комментируя подобные известия, заметил нижеследующее:

"В связи с появляюшимися время от времени сообщениями о наблюдениях на расстоянии воздушного шара Андрэ и всяких прочих шаров, заслуживает внимания наблюдение, описанное м-ром Ф. Ф. Пэйном в "Canadian Monthly Weather Review". Однажды в полдень, взглянув на небо, м-р Пэйн увидел большой серый грушевидный объект, быстро плывущий за тонкими слоистыми и перисто-слоистыми облаками. Сначала объект был принят за воздушный шар: его очертания были четкими, и его форма и размеры как раз свидетельствовали об этом; но так как не было видно сетки, он заключил, что это моожет быть скопление облаков. Эта масса наблюдалась около шести минут, после чего начала уменьшать свою плотность и в конце концов исчезла.

Хотя не было заметно вращательного движения, баллоноподобная масса была, несомненно, циклоническим образованием… Это наблюдение, возможно, проясняет происхождение странных воздушных шаров и прочих летательных аппаратов, о наблюдении которых то и дело сообщается".

Поскольку подавляющее большинство наблюдений свести к метеорологическим казусам все-таки не удавалось, народ продолжал интересоваться тайнами неба. Но про самого Андрэ понемногу забыли. Всем было ясно, что он уже больше никогда не вернется из ледяного безмолвия…

6 августа 1930 года матросы с норвежской шхуны "Братвог" высадились на острове Белый, самом восточном в архипелаге Шпицберген. Они наткнулись на выступавшую из-под снега брезентовую лодку, нагруженную вещами и продуктами. Рядом в беспорядке валялись остатки снаряжения. Сомнений уже не было — это следы экспедиции Андрэ. Неподалеку нашли труп, наполовину вмерзший в лед. На куртке сохранилась монограмма "А". Когда ее расстегнули, на груди несчастного Андрэ обнаружили тщательно завернутый дневник…

Оказалось, что сразу после вылета все пошло совсем не так, как замышляли воздухоплаватели. Полярные ветры носили шар взад и вперед, почти не приближая их к заветной цели. Вскоре "Орел" обледенел и начал катастрофически терять высоту. Уже утром 14 июля аэронавтам пришлось приземлиться на дрейфующие льды. Весь балласт и даже многие нужные вещи были сброшены, и продолжать полет стало невозможно.

Тем не менее ситуация вовсе не казалась им безнадежной. Они были хорошо подготовлены к возможному путешествию на санях. И вот — долгий путь к островам Земли Франца-Иосифа, где заранее было заготовлено аварийное хранилище провианта на случай возможной аварии. Но льды относило в противоположном направлении, и после утомительного пути Андрэ решил возвращаться на Шпицберген. 5 октября они высадились на юго-западной оконечности острова Белый, которая теперь называется мыс Андрэ.

7 октября записи в дневнике неожиданно обрываются.

Первым умирает Стриндберг: некоторые его личные вещи были найдены в карманах одежды Андрэ и Френкеля. Они притащили тело к расщелине в камнях и похоронили. А сколько дней еще прожили Андрэ и Френкель? И почему они погибли?

Голод им не грозил: среди вещей — нетронутые жестянки с продовольтвием, исправные винтовки, масса патронов. Сам Андрэ записал, что после удачной охоты экспедиция обеспечена мясом до поздней весны. Замерзнуть они тоже не могли: в октябре, когда произошла трагедия, температура воздуха на острове не опускалась ниже -10 °C, да и в лагере были обнаружены спички, дрова, исправный примус, теплая одежда, шкуры убитых медведей, хорошая палатка…

Кстати, полярный исследователь Вильямур Стефенсон предположил, что это их и погубило. При работе примуса может выделяться угарный газ — окись углерода. Газонепроницаемая палатка, сделанная из оболочки воздушного шара, могла превратиться в камеру смерти. Но почему тогда смерть путешественников наступила не одновременно?

В 1952 году датский врач Эрнест Трайд высказал другое предположение. Он обратил внимание, что жалобы на самочувствие в дневнике Андрэ поразительно совпадают с симптомами трихинеллеза, заболевания, вызванного паразитическими личинками. Трайд взял на анализ найденные в последнем лагере экспедиции кости белого медведя с незначительными остатками мяса и обнаружил возбудителей этой грозной болезни. А раз так, то аэронавты могли ослабеть, заболев, и замерзнуть. Но в том-то и дело, что ничто не свидетельствует о внезапной слабости, охватившей их. Наоборот, среди вещей экспедиции нашли ящик с геологическими образцами: вряд ли тяжело больные люди стали бы заниматься научными исследованиями…