Заблудившийся робот

Все с восторгом склонились над куском осетрины. Мама потрогала её пальцем. И все потрогали.

— Никогда не видела осетрину в таком прессованном виде,— сказала мама.

— Спрессована и заморожена для лучшего хранения,— сказал голубоглазый.— Уж вы не сомневайтесь, товар высший сорт!

— Будем брать? — спросила мама у папы.

— Конечно,— кивнул он.

— Надо Ключевика позвать,— сказала мама.— Может, он тоже возьмёт.

— Правильно,— поддержал её папа.— Обрадуем старика... Вы не возражаете минут десять подождать? — обратился он к голубоглазому.— Может, мы у вас побольше возьмём.

— Да с превеликим нашим удовольствием! — любезно откликнулся тот.— Хоть и дел невпроворот, продыхнуть некогда, но не могу отказать...

— Спасибо,— сказал папа.

Тем временем мама привела Старика-Ключевика: он тоже выразил желание купить осетрины, только предварительно осведомился:

— Вы из какого гастронома?

— А номер один! — ответил голубоглазый.— Развозим вот товар... надо план выполнять! Не продыхнуть, а надо...

— Прекрасно, прекрасно,— похвалил его Старик-Ключевик.— Забота, так сказать, о людях... Гастроном номер один — фирма солидная, можно не сомневаться.

— Сколько мы возьмём? — спросил папа.

— Я думаю, полтора,— сказала мама.— Или даже два.

— Правильно,— согласился папа.— Праздник так праздник!

— Ещё мне килограмм,— сказал Старик-Ключевик.

— Два плюс один — три килограмма! Ну, как мы поддерживаем ваш план? — спросил папа голубоглазого.

— Молодцы,— радостно ответил тот.— Сознательные!

Он стал выкладывать на стол расфасованные куски рыбы, все аккуратно завёрнутые в целлофан.

— Тут везде указан вес и цена,— сказал он.

Мама взяла бумагу и карандаш, всё подсчитала, потом пришёл Старик-Ключевик с деньгами, их вручили голубоглазому, и он, довольный, поднялся с табуретки.

— Ещё приносить? — спросил гость.

— А как же! — сказал папа. — Заходите...

Когда он ушёл, мама сразу же принялась за готовку.

— Будем сегодня обедать пораньше, — сказала она. — Так хочется рыбки. Что будем: уху варить или жарить?

— Уху варить! — весело сказал папа. — И жарить! С картошечкой! Сегодня у нас будет пир горой!

Старик-Ключевик тоже пошёл готовить свой «пир горой».

Все участники этой операции весело колдовали на кухнях в предвкушении праздничного обеда.

Когда у мамы сварилась уха, а на сковородке коричнево зарумянились аппетитные куски рыбы, она позвала на кухню папу.

— Попробуй-ка уху,— сказала она голосом, показавшимся папе странным, — И жареное... как оно тебе?

Папа отведал ложку ухи, потом кусочек жареного.

— Как тебе сказать,— произнёс он медленно,— вкус странноват...

— Вот и я думаю, что странноват,— растерянно пробормотала мама.— С запашком... и мясо слишком белое. И посмотри: на ухе совсем нет блёсток жира...

Папа пригляделся к ухе, отведал ещё ложку, потом достал из ухи кусочек рыбы и тщательно прожевал. По мере того как он жевал, лицо его становилось всё более мрачным.

— Ну и ну! — сказал он вдруг, бросив ложку.— Ну и ну!

— Что?! — выдохнула мама.

— Треска это! И притом несвежая! — воскликнул папа. — Треска, а не осетрина! Обманул нас, как последних дураков!

Тут позвонил Старик-Ключевик: он стоял на пороге квартиры-108 в полной растерянности.

— Товарищи, это треска! — прошептал он.

— Да, — удручённо ответил папа.— Уж вы меня извините...

— Ничего,— пробормотал Старик-Ключевик.— Вы не виноваты. Это я виноват. Я должен был определить. Ведь я столько раз едал осетрину!

— И я едал! — махнул рукой папа.

Старик-Ключевик мрачно поплёлся к себе,

папа к себе. Настроение у всех было отвратительным. Больше всех переживал, пожалуй, Та-рабам. Сначала он вообще не мог понять происходящего. Но когда Катя и Юра ему всё разъяснили, он загудел внутри зловещим глухим фоном, и стрелки в его вспыхнувших глазах забегали из стороны в сторону.

— Как могут на такой прекрасной планете существовать столь недостойные существа! — загрохотал он низким басом.— У нас на планете УЛИ таких не бывает!

— Ну, подожди! — говорил мне папа вечером по телефону.— Уж я ему припомню!

— Он обещал ещё раз прийти? — спросил я.

— В том-то и дело! — прошептал папа.— Уж я окажу ему достойную встречу!

ПАПА И ТАРАБАМ РИСУЮТ КАРТИНЫ

С некоторых пор папа перебрался работать на потолок — со всеми своими картинами, подрамниками, холстами, красками, кистями, муштабелями и мольбертами. Папа говорил, что таким образом он удвоил свою жилплощадь: на потолке теперь была мастерская, о которой он, между прочим, уже давно мечтал, а на полу осталась просто жилая комната, где папа спал на тахте, а также завтракал, обедал и ужинал вместе со всеми, как раньше, и — конечно же — чаёвничал. Или просто отдыхал.